其發病因為地區及性別的不同，有較大的區別。一般而言，高原缺碘地區，本病的發病率高；就性別而言，女性甲狀腺良性腫瘤的發病率較男性高2-4倍。甲狀腺腫瘤的發病中，可以是單發，也可以是多發，且良性的甲狀腺腫瘤更為常見。甲狀腺腫瘤根據其分化程度和生物學特徵可分為甲狀腺良性腫瘤和甲狀腺惡性腫瘤二大類，良性者多為腺瘤，惡性者多為腺癌，大多數為良性。 甲狀腺腺瘤（thyroidadenoma）起源於甲狀腺濾泡組織，是甲狀腺最常見的甲狀腺良性腫瘤。一般均為甲狀腺體內的單髮結節，多個者少見。瘤體呈園形或卵園形，侷限於一側腺體內，質地較周圍甲狀腺組織稍硬，表面光滑，邊界清楚，無壓痛，隨吞嚥上下活動，生長緩慢，大部分病人無任何症狀。甲狀腺腺瘤可發生於任何年齡，女性多見，一般有完整的包膜，在大小和組織學特徵上各不相同，可分為三種類型：乳頭狀、濾泡性和Hiirthle細胞性。濾泡性腺瘤最多見，根據濾泡的大小又可分為巨濾泡性（或膠質性）、胎兒性（或小濾泡性）及胚胎性，還有非典型腺瘤①緩慢生長；②發生退行性變；③發生惡變。
濾泡性腺瘤組織分化程度較好，接近正常腺組織，甲狀腺功能測定大多數正常，但其功能相對自主，不受TSH調節或很少受其調節。常表現為腺內單個結節，直徑為幾毫米至10cra以上不等。一般生長緩慢，多無壓迫症狀。大約90％良性腺瘤不能濃集TcO~-或放射性碘，甲狀腺閃爍掃描為功能喪失或呈“冷結節”，易誤診為癌。臨床上除觸及頸部腫塊外無特殊表現，少數腺瘤有濃集碘的功能，掃描示“溫結節”，血清甲狀腺激素TSH水平正常，隨時間推移，腺瘤的功能自主性增高，合成和分泌甲狀腺激素增多，垂體分泌TSH受抑制，結節外腺組織萎縮，結節區放射性I濃聚顯示為“熱結節”，臨床表現為甲亢，稱高功能腺瘤。腺瘤較大時，可發生出血、退行性變、壞死或囊性變，掃描可呈“冷結節”，功能喪失，但此時腺瘤外組織可恢復功能。高功能腺瘤極少癌變，治療可手術摘除，放射性碘I及抗甲狀腺藥物治療。
腺瘤中腺細胞中含有嗜酸性顆粒者，稱為Htirthle細胞腺瘤。乳頭狀腺瘤較少見，多呈囊性又稱為乳頭狀囊腺瘤。其他較少見的甲狀腺良性腫瘤有畸胎瘤、血管瘤及平滑肌瘤等。 甲狀腺濾泡細胞癌為甲狀腺較常見的惡性腫瘤。多數無症狀，偶發現頸前區有一結節或腫塊，有的腫塊已存在多年而在近期才迅速增大或發生轉移。有的患者長期來無不適主拆，到後期出現頸淋巴結轉移、病理性骨折、聲音嘶啞、呼吸障礙、吞嚥困難甚至Horner綜合徵才引起注意。 對於懷疑甲狀腺腫瘤的病人，可查甲狀腺功能，甲狀腺B超，甲狀腺掃描，必要時可行甲狀腺穿刺或活檢術確定性質。
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