針對轉移分化型甲狀腺癌，放射性碘(131I)治療可以根除腫瘤細胞，且效果明顯。然而，即使予以足量的促甲狀腺激素刺激，同時避免過量碘攝入，僅2/3轉移分化型甲狀腺癌患者可攝入大量碘，治癒率僅42％。放射碘治療無效的患者預期生存3-5年，而且缺少相應藥物的治療。
由於缺乏放射碘抵抗分化型甲狀腺癌的診治共識，治療一度受阻。為此，專家組於2012年9月就診斷和治療方式進行了商討。
放射碘抵抗分化型甲狀腺癌患者大致分為以下四類：
1、初始治療時病灶無攝碘功能的轉移灶患者
以下患者不能從放射碘治療中獲益：明確病灶，放射碘全身掃描時無攝碘功能;病灶具有攝碘功能，但放射碘治療掃描後不能獲益。
2、病灶轉移灶前有攝碘功能之後喪失的患者
這類人群有多個轉移灶，攝碘功能喪失可能是因為分化較好具有攝碘功能的細胞被根除，而分化較差攝碘功能喪失的癌細胞發生轉移。
3、部分病灶有攝碘功能部分無攝碘功能的患者
多見於多發性轉移患者，一般是通過124I、18-FDG作為示蹤劑進行PET-CT掃描或者放射碘診斷性全身CT掃描來明確，其轉移灶的攝碘功能會進一步喪失(尤其是能夠攝取18-FDG)，放射碘治療不能使其獲益。
4、病灶有攝碘功能但轉移灶還在進一步發展的患者
共識明確指出，如果足量放射碘治療後病變仍在惡化，繼續治療無效。放射性碘治療期間，主要是通過影像學(CT或MRI)和功能學(病灶碘攝取和血清甲狀腺球蛋白測定)觀察腫瘤的反應。評估方法多樣化，但可能存在一些差異，比如影像學顯示攝碘能力下降，但血清甲狀腺球蛋白濃度卻又增加，這時就要對病情進行全面評估。
目前有些狀況仍無法解釋，比如部分患者其轉移灶均有攝碘功能，但數個放射碘治療後，卻不能治癒(根據RECIST標準，這些患者病變亦無進展)。這部分患者繼續放射碘治療的治癒概率較低，且副作用會逐步增多，比如二次腫瘤和白血病的發生風險。
這批患者(尤其接受了600mCi治療量)能否歸為放射碘抵抗，是否終止放射碘治療，目前仍存在爭議。支援繼續放射碘治療主要基於先前療程反應：持續顯著的攝碘功能，18F-FDG攝取率降低及不良反應少。如果PET-CT顯示病灶18F-FDG攝取量較高，放射碘治療完全有效的可能性則減小;因此發現病灶有攝取18F-FDG功能或者功能增強時，應該避免放射碘治療。
最後，不能行甲狀腺切除術的患者通常不建議進行放射碘治療，因為甲狀腺的存在導致攝碘功能無法評估，放射碘治療無效，這類患者應該按放射碘抵抗進行管理。
一旦放射碘治療結束，患者應該進行嚴密隨訪，主要對頸、胸、腹部及骨盆進行18F-FDG-PET CT或普通CT掃描。據疾病進展情況確定隨訪間隔。如果病情出現進展，隨訪間隔最多一年。
以下幾個指標決定患者進行系統治療還是臨床試驗治療：腫瘤大小、疾病進展、症狀、發生區域性併發症風險高。如果病人出現多個轉移灶，面積大於1-2cm，且12月內有進展，可以考慮系統治療;相反，如果無轉移或者轉移灶面積小於1cm,且沒有證據顯示病情進展，建議嚴密隨訪。
轉移灶病變比較大且無攝碘功能，PET-CT顯示能攝取18F-FDG，疾病無進展，建議系統治療，但僅限於頻繁隨訪(至少2-3月做一次影像學檢查)不可行，或者有較高的併發症發生風險。
基於以上共識，針對分化型甲狀腺癌並遠處轉移的患者，我們提出一個管理治療流程(如圖1)。針對該類患者，選擇適當方法進行區域性治療(手術、區域性外照射、熱消融)或放射碘治療，也可兩者兼用，前提是病灶具有攝碘功能。一旦出現一個或者多個病灶無攝碘功能或者病灶進一步惡化，患者則被定義為放射碘抵抗型，此時不推薦放射碘治療。若轉移灶較大並持續惡化，則選擇系統治療。
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