日常門診中，經常會見到這樣一種現象。患者以肩關節疼痛，活動範圍受限就醫，尤其是抬臂困難時，患者認為自己是得了肩周炎。但事實上這是緣於我們對肩關節疾病的認識尚存在很大偏差所至。根據美國運動醫學協會的定義肩周炎其實是一種粘連性關節囊炎，是一種自限性疾病。
真正的肩周炎發病卻相對較少，肩袖損傷才是肩關節疾病發病率最高的，其次是肩峰撞擊徵和肩關節不穩。可見在生活中，有時即使是骨科醫生，若沒有經過肩關節疾病的培訓，也可能存在和外行一樣的認識誤區。有的患者因此可能延誤治療，甚至可能導致肩關節功能殘疾，嚴重影響日常生活。
如何從肩周炎誤區走出來?首先要從解剖上了解肩關節的結構。肩關節是由肱骨頭和肩胛盂組成盂肱關節，肱骨頭大而肩胛盂窩淺，周圍關節囊的限制也比較薄弱，因此肩關節是人體活動度最大、最靈活的關節。有肌腱或韌帶從肩關節前、上和後面包裹肱骨頭，加強了肩關節穩定性，該肌腱結構稱為肩袖組織。關節滑囊覆蓋在肩袖上，以減少肩袖和其上方喙肩弓的撞擊摩擦。由於肩關節活動度大，存在容易罹患肩關節疾病的解剖學基礎。其次，我們要正確認識肩關節疾病。
經統計，肩關節疾病發病率最高的是肩袖損傷，佔肩關節疾病的30％-40％。肩袖損傷是一種十分常見的肩關節退行性病變，其發生與年齡成正相關，肩袖撕裂的症狀與肩峰下撞擊綜合徵類似，但同時還伴有肩外展無力。運動員、提拉重物、外傷者容易產生肩袖損傷。典型症狀是頸肩部夜間疼痛，上舉手臂疼痛;有時不敢患側睡，甚至會被痛醒。而肩峰撞擊徵是肩峰和肩峰下滑囊組織在肩關節外展、上舉過程中與肩袖組織發生撞擊和擠壓，造成肩關節疼痛和上舉功能障礙。肩關節疾病中發病率第三的是肩關節不穩。
由於外傷或關節結構退變，以及肩關節本身活動度大，穩定性相對較差，肩關節易發生脫位或半脫位。患肩會產生疼痛，活動障礙，功能受限，有的會發生習慣性肩關節脫位。不及時治療，會發生骨頭缺損，關節表面破壞，給後期治療帶來困難，有的甚至會變得非常棘手。
肩周炎，其實質為粘連性關節囊炎。主要是肩關節肌肉、肌腱、韌帶和關節囊等軟組織發生了充血、水腫等病變。如果您的胳膊無論是向前伸、向後伸、向上舉、向外展和內外旋轉都疼痛，梳頭洗臉、洗澡搓背、乘車時抓扶手都因疼痛而無法做到，就可能是肩周炎了。肩周炎多為單側發病，左側較右側多見。
好發肩周炎的年齡與肩關節產生嚴重退變的年齡相一致，肩部有損傷史或曾經有區域性外固定史、受寒史、偏癱史，也有無任何誘因而發病者。主要的症狀為肩關節疼痛、肌肉無力、活動障礙。疼痛為最明顯的症狀，疼痛的程度及性質 有較大的差異，或為鈍痛，或為刀割樣，有永續性，夜間疼痛加重，甚至痛醒，影響睡眠。
近年來醫學研究發現，肩關節周圍炎並不是一種完全孤立的疾病，它可能是某些潛在疾病，如糖尿病、頸椎病、冠心病、肺癌等的特殊表現，因此應引起警惕。據國外對糖尿病患者研究證實，肩關節周圍炎與糖尿高的確有著關聯，糖尿病人中不少患有肩關節周圍炎。
另外的研究也發現，在肩關節周圍炎病人中，有較高比例的糖尿病病人。肩關節周圍炎與頸椎病的關係則更為密切。患頸椎病時，增生的骨質壓迫頸神經前根中的交感纖維，這種慢性刺激會改變肩關節及其周圍組織的血液供應，導致肩關節萎縮性改變。同時，頸神經根受壓後的刺激也可以引起肩部牽涉痛，使其活動減少。在肺癌病人中，時有以肩痛為首發症狀者，但這種肩痛自有其特點：儘管疼痛很劇烈，通常不伴有明顯的上肢活動障礙，肩部找不到壓痛點。
值得一提的是：在肩周炎的診斷方面依靠醫用紅外熱成像儀輔助檢查，方便簡單、快速可視、客觀準確、無痛苦無損傷。有了肩關節及其周圍軟組織的熱成像圖(簡稱熱圖)，通過主訴、體徵、實驗室檢查不難診斷，通過熱圖採取有效的靶點治療和多次熱圖對比療效評估。
肩周炎治療目的在於改善肩部血液迴圈，加強新陳代謝，減輕肌肉痙攣、牽伸粘連和攣縮的組織，以減輕和消除疼痛，恢復肩關節的正常功能。急性期或早期最好對病肩採取一些固定和鎮痛的措施，以解除病人疼痛，如用三角巾懸吊，並對病肩做熱敷、理療、神經阻滯、關節腔內注射(藥物或臭氧)等。慢性期主要表現為肩關節功能障礙。這時以鬆解肩部粘連的肌腱、韌帶(如針刀、藥刀、導熱銀質針)和功能鍛鍊為主，配合理療進行治療。肩周炎一般病程較長，特別是肩關節活動功能受限的，時間可延及數月，甚至一年之久。因此，患肩周的老年人在康復鍛鍊中，應該每天堅持進行，並逐步增加鍛鍊時間及次數，才能取得較好的效果。鍛鍊以引起輕微疼痛為度，但應避免引起劇烈疼痛。
肩周炎是可以預防的。老年人一般缺乏活動，上肢與肩部周圍組織的血液迴圈較差。因此，肩關節的關節囊、肌腱容易變性、鈣化，發生炎症。如果老年人平時注意運動，鍛鍊上肢及肩部，就可以有效地避免肩周炎的發生。
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