在日常生活中，患者常以肩關節疼痛，活動範圍明顯減少，尤其是抬臂困難，當作是肩周炎。根據美國運動醫學協會的定義肩周炎其實是一種粘連性關節囊炎，是一種自限性疾病。真正的肩周炎發病相當少，肩袖損傷是肩關節疾病發病率最高的，其次是肩峰撞擊徵和肩關節不穩。
肩周炎，其實質為粘連性關節囊炎。主要是肩關節肌肉、肌腱、韌帶和關節囊等軟組織發生了充血、水腫等病變。肩周炎多為單側發病，少數病人可有雙側同時發病。肩周炎的好發年齡與肩關節產生嚴重退變的年齡相一致，肩部有損傷史或有區域性外固定史、受寒史、偏癱史，也有無任何誘因而發病者。主要的症狀為肩關節疼痛、肌肉無力、活動障礙。疼痛為最明顯的症狀，有永續性，夜間疼痛加重，甚至痛醒，影響睡眠。
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