肝臟是人體內最大的實質性臟器，承擔著多種生理功能；一旦“肝臟”這臺機器“罷工”--也就是“肝衰竭”，人必將不“人”！為及早發現肝臟的工作狀態是否正常，醫學上有多種化驗檢查方法。但遺憾的是，目前還沒有一種可以報告肝臟全部功能的檢查方法，因此，通常將反映其不同方面功能的檢測組合起來，從而綜合評定肝臟功能。
在700餘種肝臟功能檢查試驗中，廣泛應用於臨床的包括4類：
血清酶學
又以谷丙轉氨酶（ALT）、穀草轉氨酶（AST）、鹼性磷酸酶（ALP）、γ- 谷氨醯轉肽酶（GGT）最為常用。ALT存在於肝細胞漿中，AST存在於肝細胞的線粒體中，ALP和GGT則主要在膽管上皮細胞中。所有導致肝細胞損傷的疾病，無論是以肝臟為靶器官的疾病、還是全身性疾病的肝損傷，均可表現為上述血清酶學、尤其是ALT/AST的異常升高。
肝臟合成/儲備功能
血清白蛋白（ALB）、前白蛋白（PA）、膽鹼酯酶（CHE）、凝血酶原時間（PT）均可反映肝臟合成和儲備功能。ALB的半衰期為21天，降低可提示最近21天肝臟的合成功能降低。PA、CHE和凝血酶的半衰期均較短，PA和CHE降低、PT延長均提示近數小時內肝臟的合成功能。
肝臟排洩功能
包括對內源性膽紅素、膽汁酸和外源性藥物、染料等物質的排洩清除能力。總膽紅素（TBIL）為直接膽紅素（DBIL）和間接膽紅素（IBIL）之和，IBIL在肝細胞中與特異性蛋白結合後轉化為DBIL。肝臟實質細胞損傷後，可表現為以DBIL升高為主的高膽紅素血癥；大量紅細胞溶解，將導致以IBIL升高為主的膽紅素代謝異常。
肝臟纖維化指標
通常指透明質酸、層粘蛋白、III型前膠原肽、IV型膠原。肝臟的星狀細胞和成纖維細胞被活化，導致肝臟內纖維化生成，上述指標升高。
上述4類檢測雖為臨床中常用，但萬萬不可孤立地依據某一項指標，判斷肝臟的功能狀態。對疾病的正確診斷，必須結合病史、體檢結果和全部檢查結果，綜合分析。
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