當日進食熱卡超過消耗所需的能量時，除以肝、肌糖原的形式儲藏外，幾乎完全轉化為脂肪，儲藏於全身脂庫中，其中主要為甘油三酯，糖原儲量有限，脂肪為人體熱能的主要貯藏形式。如經常性攝入過多的中性脂肪及糖類，則使脂肪合成加快，成為肥胖的外因，往往在活動過少的情況下，如停止體育鍛煉、減輕體力勞動或疾病恢復期臥床休息、產後休養等出現肥胖。
下面介紹引起單純性肥胖的病因：
1、遺傳因素
大多認定為多因素遺傳，父母的體質遺傳給子女時，並不是由一個遺傳因子，而是由多種遺傳因子來決定子女的體質，所以稱為多因子遺傳，例如非胰島素依賴型糖尿病、肥胖，就屬於這類遺傳。父母中有一人肥胖，則子女有40％肥胖的機率，如果父母雙方皆肥胖，子女可能肥胖的機率升高至70％～80％。
2、社會環境的因素
很多人都有著能吃就是福的觀念，現今社會，食物種類繁多，各式各樣美食常在引誘你，再加上大吃一頓幾乎成為了一種普遍的娛樂，這當然成為造成肥胖的主要原因。
3、心理的因素
為了解除心情上的煩惱、情緒上的不穩定，不少人也是用吃來作發洩。這都是引起飲食過量而導致肥胖的原因。
4、與運動有關的因素
運動有助消耗脂肪，在日常生活之中，隨著交通工具的發達，工作的機械化，家務量減輕等，使得人體消耗熱量的機會更少，另一方面因為攝取的能量並未減少，而形成肥胖。胖導致日常的活動越趨緩慢、慵懶，更再次減低熱量的消耗，導致惡性迴圈，助長肥胖的發生。
在一般情況下，人體每日所進熱卡有差異，取決於年齡、性別、身高、勞動性質等因素，由於正常神經內分泌的精密調節，使人體體重相對較穩定而不發生肥胖。
單純性肥胖佔肥胖者的95％以上，一般所謂的中年性肥胖也是屬於單純性肥胖，但是中年性肥胖者當中，有時候也隱藏有症候性肥胖，因此不可加以忽略。
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