加拿大阿爾茨海默氏症學會估計，約有50萬加拿大人正受到痴呆症的困擾，其直接和間接花銷每年可高達120億到150億美元.
加拿大英屬哥倫比亞大學研究人員於近期發現了一種治療阿爾茨海默氏症(早老性痴呆症)的有效方法。通過對名為小神經膠質細胞的腦細胞進行刺激，該細胞可吞噬掉大量存留在病患腦中的老化蝕斑，從而為治療阿爾茨海默氏症奠定基礎。研究人員正著手在實驗室內對人體腦細胞活動進行復制模擬，這將成為阿爾茨海默氏症有效的治療途徑。
研究小組發現，蝕斑並非是高效的小神經膠質啟用劑，但當小神經膠質被覆蓋上刺激物之後，將主動對蝕斑發起攻擊。主要研究人員中澤博士表示，他很高興能在顯微鏡下看到小神經膠質細胞相聚並附著在蝕斑上，就像研究人員之前預測的一樣。
小神經膠質細胞位於中樞神經系統，具有腦部免疫細胞的功效。人類大腦中約含有140億個小神經膠質細胞，分別“巡遊”在大腦的各處，為受損細胞恢復其正常功能提供幫助。
英屬哥倫比亞大學的名譽教授麥克基爾博士表示，澱粉蛋白沉積形成蝕斑是目前阿爾茨海默氏症廣為認同的起因。阿爾茨海默氏症是神經組織退化併發生混亂的體現，其最明顯的兩個病理特徵是蝕斑和神經纖維團，之前有理論認為，正是蝕斑損害了患者的腦細胞，導致病患大腦功能衰退，並引發了其他症狀。
阿爾茨海默氏症患者的小神經膠質細胞並不對蝕斑的形成進行干預，因此蝕斑聚集的速率大大高於小神經膠質細胞消解蝕斑的速率。如果研究人員可以加快小神經膠質細胞對蝕斑的消解速率，這將成為治癒阿爾茨海默氏症的重要籌碼。
此項研究將對阿爾茨海默氏症的人體臨床治療起到推動作用，並將取代之前的小鼠試驗模型。麥克基爾博士還表示，這只是新療法的第一步，下一步將探索如何研製出可消解蝕斑的小神經膠質刺激藥物。
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