心肺功能指的是人的攝氧和轉化氧氣成為能量的能力。整個過程，牽涉心臟制血及泵血功能、肺部攝氧及交換氣體能力、血液迴圈系統攜帶氧氣至全身各部位的效率，以及肌肉使用這些氧氣的功能。 心肺功能良好，也反應身體主要機能都可健康運作，從而可推斷出患慢性疾病如心血管病、內分泌系統疾病、呼吸系統疾病的機會較低。
現代人做運動，除了健身之外，更多是為了消脂瘦身;另外，也應將鍛鍊心肺功能作為運動的目的之一。
如何鍛鍊心肺功能，使自己更健康，預防各種疾病?
帶氧運動可鍛鍊心肺功能。一般來說，溫和、達最高心跳率(即220減去自己年齡)60％至70％的運動量，消脂功能最好，在運動中的能量消耗有40％來自脂肪、60％為碳水化合物。如果要鍛鍊心肺功能，則需達到最高心跳70％以上的劇烈運動，而此時能量消耗90％為碳水化合物、10％為脂肪。
例如太過肥胖者需要運動消脂，雖然劇烈運動消耗的熱量大，但是不適合一開始便急於進行太劇烈的運動，因其心肺功能仍不能應付;或需先以溫和運動消脂，並提高基本心肺功能，逐漸減重瘦身後，才能增強運動量，以鍛鍊心肺功能，進一步提高消脂效果。
一般人並不清楚本身的心肺功能到什麼水平，因此必須進行心肺功能測試，評估體能和身體狀況後，才開始進行適合的運動，逐步鍛鍊與提升心肺功能。
提升心肺功能：根據美國運動醫學協會(ACSM)建議，45歲以上男性、55歲以上女性進行最高攝氧量測試時，需有醫生在旁，以備不時之需。除了通過儀器測試攝氧量外，也可通過爬樓梯測試、來回跑，或特定距離如2.5公里或1公里跑步來評估。
由於人們受脂肪比例與運動量改變的影響，一般人的心肺功能，都會隨著年齡輕微下降，男性每年下跌0.46個單位，女性則是0.54個單位。專家建議，都市人運動量較少，因此應多進行適量的運動，不斷提升心肺功能的水平，以保持身心健康。
心跳：因心臟肌肉增厚和力量增加，使每次心跳更有效率，令靜態心跳下降、心室容量增加、總血量增加，而運動後可更會回覆正常心跳。
血壓：因心跳更有效，加上運動有助降低膽固醇，避免血管阻塞導致血壓上升，因此令靜態血壓下降或趨於正常。
呼吸：靜態呼吸的深度加強、肺氣泡血管數目增加，使交換氣體功能增強，因而每次呼吸更有效，呼吸速率下降。運動後，能較快回復到正常呼吸速率，不致氣喘如牛。
堅持鍛鍊有利心肺功能發展堅持長期體育鍛煉的人都有一副好身體。健康的機體，良好的體質完全依靠強健的心肺功能來支援。
人體通過肺臟(呼吸器官)進行氣體交換稱為外呼吸，然而，把氧氣和營養物質源源不斷地輸送到人體的各個、細胞這一過程又稱為呼吸，使之維持人體的新陳代謝。因此，心肺功能的好壞直接關係到人體代謝功能的強弱和健身鍛鍊後機體恢復功能的快慢。
健身鍛鍊使人心跳加速，心搏有力，每分鐘心輸出量增加，心肌的微迴圈全面擴張;鍛鍊時肌肉活動產生的二氧化碳刺激了人體的呼吸中樞，使呼吸頻率加快，肺容量加大，與此同時呼吸肌(膈肌、肋間外肌和肋間內肌)和呼吸輔助肌得到了鍛鍊，特別是膈肌的上下運動幅度增長。長期鍛鍊能使心臟的重量、容積增大，安靜時的心率變緩，心肌的室壁增厚，使其每次收縮變得強韌有力。
經常鍛鍊的人安靜時心率可能只有每分鐘40―50次，劇烈運動時的最高心率每分鐘可達220次。缺乏鍛鍊的人在應激狀態下最高心率超過每分鐘190次時，就會出現噁心、嘔吐、頭暈、面色蒼白、出冷汗等虛脫症狀。
有文獻報導，停止體育鍛煉10年後的女孩攝氧量平均下降了29％，但心臟容積卻毫無變化，這說明青少年時期的鍛鍊對成年後的心肺功能依舊有深遠的影響，對體質的促進與增強有十分深遠的意義。
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