包莖或包皮過長正常男子的陰莖面板較薄，近陰莖頭部的面板向內反折成雙層，覆蓋在陰莖上，稱為包皮。新生兒和嬰兒的包皮和陰莖頭部稍有粘連現象，到1歲左右這種粘連才逐漸消失，包皮和陰莖頭便自然分開，因此小孩子的包皮都顯得長一些，這並非異常。如果到了青春期，陰莖頭仍遲遲不肯顯露，或者在孩童時代陰莖頭緊緊被包皮包囊，那就須注意了。
包莖和包皮過長都是天生的發育異常。包莖是指包皮口過小，包皮不能上翻顯露出陰莖頭;包皮過長則是包皮覆蓋全部陰莖頭，而包皮口並不小，可以勉強上翻顯露部分陰莖頭。倘若存在有包莖與包皮過長，陰莖頭無法顯露，那麼就會奏響這“危害三部曲”。
討厭的包皮垢正如各部位面板會分泌皮脂一樣，包皮的皮脂腺也會分泌皮脂。由於包莖或包皮過長的包皮不能向上翻起，因此這些皮脂便積聚在包皮的內面與陰莖頭之間的空隙中。同時，尿液也會滲入這個空隙，與這些皮脂發生化學反應，變成了包皮垢，併產生奇臭。長期積存的包皮垢會變成堅硬的塊狀，讓人誤認為是生了什麼“瘤子”。
包皮垢是一種化學性致癌物質。不少實驗證實，它具有強烈的致癌作用，例如將馬的包皮垢接種於小鼠體內，可使之產生面板的惡性腫瘤。用人的包皮垢接種給小鼠，也可誘發雌鼠的子宮頸癌。現代醫學已經證實，包皮垢的具體危害就有如下一些：直接刺激陰莖頭部誘發陰莽癌。
導致包皮與陰莖頭經常發炎，長期炎症刺激，會造成陰莖區域性組織細胞變性惡化。――造成一個陰莖頭部惡劣的環境，可誘發許多陰莖癌的癌前性病變，例如陰莖角、陰莖乳頭狀瘤、尖銳溼疣、陰莖白斑、增殖性陰莖紅斑症等，此類病變容易轉化成陰莖癌。
凶惡的陰莖癌在包莖、包皮過長“前奏”下，在包皮垢的“主旋律”後邊，悄然出現的將是陰莖癌的“變奏高潮”，這是一個可怕的“高潮”，因為陰莖癌是一種會奪走生命的疾病。有朝一日，特別是到了50-60歲，陰莖頭部出現莫名其妙的腫塊，不痛也不癢，但是不斷地長大，長得宛如菜花狀，突出在陰莖表面，也使陰莖變了模樣。腫塊表面還會潰爛，既臭又有許多分泌物。
隨著病情發展，附近的淋巴結增大，最後癌細胞轉移至肝臟和肺裡，生命受到威脅。當然，醫生可以採取手術等方法治癒早期陰莖癌，但是，如能不讓陰莖癌發生那不是更好嗎?
既然這條“危險的鎖鏈”開始於包莖與包皮過長，那防患於未然，將此“前奏”砍斷，一曲“危害三部曲”就無法奏響。猶太民族於嬰兒出生後第8天便施行包皮壞切術，故幾乎沒有陰莖癌的發生;穆斯林伊斯蘭教徒，於孩子4-10歲內，也都進行包皮環切術，陰莖癌的發生率顯著降低。
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