創傷後應激障礙(PTSD)是由於受到異乎尋常的威脅性、災難性心理創傷，導致延遲出現和長期持續的精神障礙。
這類事件包括戰爭、嚴重事故、地震、被強暴、受酷刑等等。幾乎所有經歷這類事件的人都會感到巨大的痛苦，常引起個體極度恐懼、害怕、無助感。
事件本身的嚴重程度是產生PTSD的先決條件。在我們的日常用語中，許多超出意料的事件都可以稱為“創傷性”的，如離婚、失業或考試失敗。但是，有關研究發現，大約只有0.4％的事件具有“創傷性”意義。最近的研究提示，所謂“創傷性體驗”應該具備兩個特點：
第一，對未來的情緒體驗具有創傷性影響。例如，被強姦者在未來的婚姻生活或性生活中可能反覆出現類似的體驗;
第二，是對軀體或生命產生極大的傷害或威脅。當然，個體人格特徵、個人經歷、社會支援、軀體健康水平等也是病情和病程的影響因素。
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