在非缺碘地區、3％～7％的人可以摸到有甲狀腺結節。如果採用高清晰超聲檢查20％～70％的人可以發現有甲狀腺結節。屍檢中甲狀腺結節的檢出率也高達65％左右。因此甲狀腺結節已經成為常見病。但是甲狀腺結節多為良性腫塊，惡性結節僅佔甲狀腺結節的5％左右，如果對甲狀腺結節都採取手術切除，那麼95％的病人遭受了不必要的手術。因此甲狀腺結節的良、惡性的鑑別十分關鍵。
甲狀腺結節的常見病因和分類
1、結節性甲狀腺腫：常見。缺碘時，人處在青春期時，妊娠時都會引起甲狀腺激素的絕對和相對不足，這種情況下就會出現甲狀腺腫大，叫單純性甲狀腺腫（缺碘引起的俗稱大脖子病），初起時甲狀腺瀰漫性腫大，但是隨著發病時間逐漸延長，甲狀腺組織中會出現結節。這時單純性甲狀腺腫就變成了結節性甲狀腺腫。該病特點：大多數人先有單純性甲狀腺腫，腫塊多發。該病一般都不需要手術治療，合併甲亢、腫塊產生壓迫症狀，合併癌變時才需要手術治療。
2、甲狀腺腺瘤：較常見，為甲狀腺良性腫瘤，有一定的惡變率。腫塊和結節性甲狀腺的腫塊不同，多數都為單發，圓形，多年沒有變化，無症狀，表面光滑。如果短期內迅速增大，或出現壓迫症狀，如呼吸困難，聲音嘶啞，吞嚥困難時可能有癌變。如果突然增大，出現疼痛，那麼可能是甲狀腺囊性腺瘤囊內出血。
3、甲狀腺癌：少見。甲狀腺癌中最常見的是甲狀腺乳頭狀腺癌，佔60％，處理如及時得當，預後很好。甲狀腺濾泡狀癌，佔20％，預後較好。甲狀腺髓樣癌，少見，佔5％，預後較差。甲狀腺未分化癌，少見，佔5％，預後差,還有其他的癌腫如淋巴瘤等佔5-10％。癌的特點是，生長迅速，腫塊質地硬，邊界不清，移動差，往往會出現壓迫症狀，如呼吸困難，聲音嘶啞，吞嚥困難等，並且還會出項周圍的淋巴結腫大。甲狀腺激素T3，T4沒有大的變化，促甲狀腺激素不低或稍高。B超可見低迴聲結節，邊緣不規整，無明顯包膜，血流豐富，有細小或粗大的鈣化強回聲等。
4、炎症性結節：急性化膿性甲狀腺炎，亞急性甲狀腺炎，慢性淋巴細胞性甲狀腺炎均可以出現結節。急性化膿性甲狀腺炎有紅腫熱痛的炎症表現。亞急性甲狀腺炎有上感病史，隨後出現甲狀腺部位的疼痛。慢性淋巴細胞性甲狀腺炎病史長，往往伴有甲狀腺功能減退，基礎代謝率和I131吸碘率降低可幫助鑑別，鑑別困難的可採用細針穿刺病理學檢查。
甲狀腺結節的處理
1、較大的結節出現壓迫症狀，如呼吸困難，聲音嘶啞，吞嚥困難等時，一般需要手術治療，因為內科治療無效。
2、結節較大影響外觀，一般需要手術治療。
3、小於1cm的甲狀腺結節一般不需要外科處理，可以隨訪觀察。小於1cm的甲狀腺結節如伴有以下情況：
⑴頸部有放射線照射史，
⑵有家族甲狀腺癌的病史，
⑶B超有低迴聲的實性腫塊或者伴有淋巴結腫大等。則需要進一步檢查和評估，
4、大於1cm的甲狀腺結節，則需要進行檢查和評估，專案如下：
⑴先做促甲狀腺激素（TSH）檢查，如降低，應做核素掃描，如果為高功能結節（也就是合併甲亢的結節），直接予以手術切除。
⑵穿刺細胞學檢查：如果是惡性或可疑惡性，建議直接手術。如果為良性則隨訪觀察，隨訪時醫師可以用觸診和用B超檢查來觀察結節的是否有增大等變化，在觀察的1-2年內，如果結節增長明顯（即超過原來體積的50％）則行再次穿刺細胞學檢查，如果是惡性或可疑惡性，建議直接手術。如不能確定也建議手術，如果仍為良性，但是有壓迫症狀和影響外觀也考慮手術，如果沒有壓迫症狀和影響外觀繼續觀察。穿刺證實的良性結節如果在隨訪觀察的1-2年內腫塊沒有變化則以後每2年左右隨訪一次。
首次穿刺細胞學檢查如果不能確定建議再次穿刺，再次穿刺結果是惡性或可疑惡性，建議直接手術。再次穿刺仍不能確定則手術，也可再嚴密觀察一段時間。如果再次穿刺是良性，按前面講的方法處理。有個特殊情況：穿刺如果是濾泡狀腺瘤，繼續行核素掃描，如為冷結節，手術。如為熱結節，觀察。
⑶多發性結節，做促甲狀腺激素（TSH）檢查，如降低，應做核素掃描，如果為高功能結節（也就是合併甲亢的結節），直接予以手術。其他情況穿刺，穿刺時應穿刺大的結節，或是B超下疑為癌的結節，根據穿刺結果按以上方法處理。
5、穿刺細胞學檢查為診斷甲狀腺結節最準確的方法，在美國的甲狀腺結節處理診治指南中對結節都是先要穿刺再考慮手術，但是在我國由於條件所限，有時無法做到。所以有以下情況時考慮惡性可能性大，也可以直接手術。
⑴有家族甲狀腺癌的病史，
⑵頸部有放射線照射史，
⑶腫塊增大迅速，腫塊質地硬，邊界不清，移動差，出現壓迫症狀，如呼吸困難，聲音嘶啞，吞嚥困難等，
⑷B超可見低迴聲實性結節，邊緣不規整，無明顯包膜，血流豐富，有細小或粗大的鈣化強回聲等或者伴有淋巴結腫大等。
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