從歷史資料看，醫生常把青年人大腸癌歸因於遺傳因素，特別是林奇綜合徵（Lynchsyndrome）。但75％青年人大腸癌患者沒有家族史，也沒有其他遺傳因素。此外，林奇綜合徵導致的大腸癌大部分位於右側結腸，而非遺傳性、早期出現的大腸癌大部分位於左側結腸和直腸。因此，雖然都是大腸癌，生物學特徵肯定有差異。
每個大腸癌患者的生物學特徵並非都一樣。即使癌症起源於同一器官，但都有各自獨特的遺傳特徵。為了探索大腸癌的複雜性，有研究人員正在對約5000例患者進行回顧性基因譜檢測，主要比較青年人和老年人的基因譜有何差異，相關結果將在美國臨床腫瘤學會胃腸腫瘤(ASCOGI)研討會上公佈。
其他一些則針對早期大腸癌的流行病學特徵和危險因素進行研究。青年人大腸癌在炎症性腸病及非洲裔中比較常見，預示著可能和遺傳易感性和家族史有關。但除了這些已知的危險因素外，還有哪些我們不知道的呢？
在過去的三十年裡，隨著青年人肥胖和糖尿病發病率的增加，大腸癌的發病率也增加了，這兩者是否有因果關係目前還不知道，但不應該被忽視。同樣地，在這一期間含糖飲料消費增加了，而牛奶（鈣對大腸癌有保護作用）卻減少了，這可能也是青年人大腸癌發病率增加的因素。對青年人進行有效的飲食、營養和肥胖管理不僅能降低糖尿病的發病率，也能降低大腸癌發病率。
其他一些增加老年人大腸癌發病率的因素，包括缺乏運動、高蛋白高熱量、高脂肪飲食及飲酒等，但這些因素是否能導致青年人大腸癌目前還不清楚，資料還很有限。其他一些研究也在探索青年人大腸癌與腸道微生物、接觸環境毒素及過去幾十年中使用他汀類藥物和抗生素的變化規律。
早預防、早診斷
青年人大腸癌發現時大部分已是晚期，對治療和長期生存來講是一個挑戰，那麼該如何進行早期診斷呢？最重要的一點就是要引起重視，大腸癌的一大特點是隱蔽性強，很多人得了腸癌，早期壓根不知道。由於大腸癌早期沒有症狀或者症狀不明顯，還有被誤當做慢性結腸炎、痔瘡、痢疾、黏連性腸梗阻、腸息肉和潰瘍性結腸炎等。
另外一點就是要對青年人進行科普，特別是醫生的教育，告訴他（她）們哪些危險因素可以導致大腸癌，大腸癌的早期症狀又有哪些，儘早改變飲食模式和生活方式，一旦出現症狀及早就診。
預防大腸癌，還應提倡早一點做腸鏡。大腸癌是消化系統中最好預防的癌種，因為它有一個比較明確的癌前病變――息肉，而息肉可以經結腸鏡檢查發現並大部分可於腸鏡下切除。建議有大腸癌家族史，平時經常有腹痛、腹瀉、便血等症狀的人做一次腸鏡。
腸鏡檢查並不像大多數人想象的那麼痛苦和可怕，特別是內鏡裝置和檢查手段的提高，大部分都可以在比較輕鬆的情況下完成，並且隨著麻醉內鏡的普及，越來越多的患者可以做到在睡夢中完成檢查。
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