外傷後胸部X線像發現胸膜腔內積存液體，胸腔穿刺為血液，稱為外傷性血胸。據統計在全部胸部創傷中，70%患者有不同程度的血胸。當胸壁損傷與胸膜腔相通或胸內器官有損傷時，均能產生血胸或血氣胸。與外傷性血胸相應的是自發性血胸，自發性血胸是無明顯外傷而自發出現的胸腔內出血，例如肺癌破裂。外傷性血胸依胸腔積血量多少可分為小量血胸、中量血胸、大量血胸。積血量少於500毫升為小量血胸，此時胸部X線片顯示肋膈角消失，或血氣胸液麵不超過膈頂。當積血量在500～1500毫升為中量血胸，胸片上液麵上界達肺門平面。大量血胸時，胸腔內積血量超過1500毫升，肺嚴重受壓萎陷，胸片顯示液麵可達上肺野。
外傷後病人並沒有胸內出血的症狀，體格檢查和化驗檢查也未發現胸內有積液的特點。但在傷後數天，病人感到胸部有些不適，憋悶，胸片檢查卻證實存在血胸，甚至存在大量血胸。這種情況的原因可能為肋骨骨折，當時沒有出血，以後身體活動時，骨折斷端移位，刺破肋間血管，或血管有破口，但傷後被凝血塊暫時封閉，以後血凝塊脫落等原因，造成傷後數天出現胸腔內積血。因此，胸部外傷後短期內應進行重複胸部X線檢查，以確實證明胸腔內無明顯損傷或出血。其實，遲發性血胸的嚴重性並非致命，處理也無更特殊之處，關鍵是避免疏忽，否則影響對患者的及時治療。
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