人腦當中有數個空隙稱為腦室，其中含有透明的液體，稱為腦脊液。如果腦脊液生成過多，或因其吸收發生障礙時，腦室便會增大，壓迫腦室和頭顱骨間的腦實質，使其變得很薄。對嬰兒來說，因內部壓力升高，頭顱骨縫擴大而會形成大腦袋。
形成腦積水的原因是什麼？
形成腦積水的原因很多，比如：母體內，若因弓形體侵犯腦組織，阻塞了腦脊液迴圈的通道，那麼孩子出生時，就已經導致腦積水了。出生前後有顱內出血，其後腦室擴大，做頭顱CT可以查知。
腦積水有哪些症狀？
在幼兒或較大的兒童，腦積水可能自嬰兒期開始發病但很輕微，且進展緩慢，故症狀出現較晚。也可能繼發於炎症後的導水管狹窄等病變，一般為部分性梗阻，症狀及發展也依梗阻的程度而定。其臨床表現與前述者有所不同。以緩慢進展的腦積水為例，常出現一側或兩側外展肌麻痺，隨著病變的進展，可出現下肢踺反射亢進，運動功能可能減遲，智力減退為晚期表現。腦脊液部分性梗阻所致的腦積水，頭痛常在臥床休息較久時加重，故常有早晨頭痛而起床活動後消失的現象，可能因身體活動有助於時腦脊液通過狹窄部位之故，這種現象也多見於兒童後顱窩腫瘤。腦室擴大明顯後，可出現小腦或腦幹受累餓徵象，也可出現兩眼同向上轉的障礙及錐體束損害等症狀。
腦積水怎麼治療？
腦積水必須及早治療，不要耽誤。藥物治療適用於不能手術治療的病例，或作為術前準備。
一般治療，不如對腦膜炎等顱內感染引起的腦積水，可用地塞米松鞘內注射或口服，對近期患者可能有效。限制飲水，適用醋氮醯胺，雙氫克尿噻，氨苯蝶啶等藥物，以減少CSF分泌和增加水排洩，對暫時性腦積水有幫助。
手術治療效果較好。目前手術種類繁多，有減少腦脊液形成的手術，腦脊液顱內外分流術，腦室系統梗阻遠近端的旁路手術和解除梗阻病因的手術等。
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