正常人立位或坐位時頸外靜脈不顯露，平臥位時稍見充盈，但僅限於鎖骨上緣至下頜角距離的2/3處，若超過上述水平或半臥位45度時頸靜脈充盈、脹大、飽滿，則稱頸靜脈怒張，表明靜脈壓增高為不正常現象。頸靜脈是右心房的壓力計，它可以反映右心房壓力變化及容量變化，由於右側頸靜脈較左側頸靜脈為短，並且為上腔靜脈的直接延續，所以右側頸靜脈較左側更能反映右心房的壓力變化。
檢查方法
患者取臥位時，醫生檢查其頸靜脈，看看充盈度是否超過鎖骨上緣至下頜角距離的下2/3處。或取立位與坐位看能不能看見明顯靜脈充盈。如果有上述現象，則見於右心衰，心包疾患及上腔靜脈綜合徵。頸靜脈搏動，頸靜脈搏動柔和，範圍彌散，觸診時無搏動感，見於三尖瓣關閉不全。
臨床意義
異常結果：檢查時發現其臥位時頸靜脈充盈度超過鎖骨上緣至下頜角距離的下2/3處。或立位與坐位可見明顯靜脈充盈。可能是患有右心衰，心包疾病及上腔靜脈綜合徵。頸靜脈怒張伴有正性頸靜脈搏動多見於嚴重充血性右心衰竭伴重度三尖瓣關閉不全時(功能性或器質性)，同時可見患者四肢尖端(如手指)的靜脈有隨心臟收縮的收縮期搏動。頸靜脈怒張而無肝臟淤血腫大及(或)下肢水腫者應考慮上腔靜脈梗阻(上腔靜脈梗阻症候群)。
需要檢查的人群：常規體檢專案，血管異常者。
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