正常人在立位或坐位時頸外靜脈常不顯著，平 時可稍見充盈，但無搏動，充盈的水平僅限於鎖骨上緣至下頜角距離的下1/3處。 位時如充盈度超過正常水平，或立位與坐位時可見明顯靜脈充盈，稱為頸靜脈怒張。提示上腔靜脈壓增高，見於心力衰竭、縮窄性心包炎、心包積液或上腔靜脈迴流受阻，三尖瓣關閉不全時可看到明顯的頸靜脈搏動（收縮期搏動）。
頸動脈搏動應與頸靜脈搏動鑑別，前者搏動比較粗大，為膨脹性，能看到也能觸到，後者搏動柔和，範圍彌散，能看到而摸不到。
肝頸靜脈迴流徵在右心衰竭病人，如按壓其腫大的肝臟時，則頸靜脈充盈更為明顯，稱肝頸靜脈迴流徵陽性,是右心衰竭的重要徵象之一，也可能見於滲出性或縮窄性心包炎。發生機理：由於按壓瘀血的肝臟，使迴流至下腔靜脈及右心房的血量增加，但因右心房瘀血或右心室舒張受限，不能完全接受迴流血量，而致頸靜脈充盈更為明顯。
頸部大血管區若聽到血管性雜音，應考慮頸動脈或椎動脈狹窄，一般收縮期明顯。鎖肌上窩處聽到雜音，則可能為鎖骨下動脈狹窄，見於頸肋壓迫。若在右鎖骨上窩聽到連續性營營樣靜脈音，則可能為頸靜脈流入上腔靜脈口徑較寬的球部所產生，屬生理性，用手指壓迫頸靜脈後即可消失。
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