掌紋可分三個主要區：大魚際、小魚際和指間區。大魚際位於拇指下方。小魚際位於掌的小指側下方。在第二到第五指基部各有一三叉點，依次標為a、b、c、d。在掌下方，正常情況下是在大、小魚際底端，手掌基部正中部位附近，有個三叉點，稱三叉t。從t點向a和d連線得一夾角，叫atd角。
掌紋atd角大於45deg;是染色體異常所致精神發育遲滯先天愚型（21Ⅲ體徵，Down綜合徵）特殊的外貌。大約有40%的患者出現該症狀。精神發育遲緩（mentalretardation）是指個體在發育成熟前（通常指18歲以前），由於精神發育遲滯、智力發育障礙或受阻，而導致的智力功能明顯低於同齡水平，同時伴有社會適應困難為主要特徵的一種綜合徵。
正常人的atd角一般用“t”表示，我國正常人的atd角平均約為41°。但某些遺傳病患者的三叉t位點在手常駐上位置有變化，從而使atd角異常。異常的atd角用“t′”和“t″”表示， 46°< t′< 63°< t″。如先天愚型患者at′d角平均值約為70°。三叉點t′的出現在正常人中為2%，先天愚型中為82%，三叉點t″出現在正常人中為3%，而在18三體中為25%、13三位中為81%、5P-患者為80%。
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