肢端潰瘍是系統性硬皮病的重要併發症，持續和反覆發作的潰瘍可引起劇烈疼痛、感染、壞疽、功能障礙和生活質量下降，給患者帶來很大痛苦。正因為如此，近年來對於硬皮病肢端潰瘍的研究成為研究的熱點問題。
SSc的主要病理改變是結締組織炎性細胞浸潤、血管內膜增生、血管閉塞、纖維組織增生與硬化萎縮。面板病變初期（炎症期），真皮層間質水腫，膠原纖維分離，小血管周圍淋巴細胞浸潤，血管壁水腫，彈力纖維斷裂。此後，血管周圍炎性細胞浸潤消退，膠原腫脹，小血管纖維周圍酸性黏多糖及其膠原增加。至後期（硬化期），膠原纖維均質化，與表皮平行的膠原纖維束增加，膠原纖維增生，並向深部擴充套件。小血管壁增厚，管腔變小，以至閉塞。晚期繼續發生改變，導致表皮及附屬器萎縮，鈣鹽沉著，筋膜肌肉硬化萎縮等。
症狀檢查：
早期手、指腫脹，也可累及前臂、足、下肢和麵部，但下肢受累較少。腫脹期可持續幾星期、幾個月，甚至更長時間。水腫為可凹性或不可凹性，可伴有紅斑。面板病變由肢體遠端起始向近端進展。面板逐漸變硬、增厚，最後緊貼於皮下組織（硬化期）。
肢端潰瘍在臨床上可分為三期：
第Ⅰ期（區域性缺血期）：
病變肢體未端發涼，怕冷、麻木、輕度疼痛。患者行走一定距離足底或小腿肌肉酸脹、疼痛，被迫停止行走，休息3-5分鐘疼痛緩解後即可行走，步行同等距離又發生疼痛，趾（指）部皮色蒼白，面板溫度低。未梢動脈搏動減弱或消失。
第Ⅱ期（營養障礙期）：
患肢發涼，怕冷，麻木疼痛和間歇性跛行等，第Ⅰ期症狀加重，有靜止痛，夜間疼痛劇烈，抱足而坐，終夜難眠。足部面板營養障礙表皮色蒼白，潮紅、紫紅或青紫，足汗減少或無汗出，面板乾燥脫屑，萎縮，彈性降低，汗毛脫落，稀疏，常有小腿肌肉萎縮。
第Ⅲ期（壞疽期）：
由於病變肢體嚴重缺血，肢端發生潰瘍或壞疽，常從足趾開始，逐漸向上蔓延，壞疽呈乾性或溼性，大多數侷限在足趾或足部，也可累及足踝部或小腿，單獨足背或足跟發生潰爛壞疽合併感染，肢體潰爛，可有惡臭，出現疼痛或不痛，久治不愈。
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