細胞外液滲透壓增高使腦細胞脫水時可引起一系列中樞神經系統功能障礙的症狀，包括嗜睡、肌肉抽搐、昏迷，甚至導致死亡。屬於高滲性脫水。下面是本病的鑑別診斷：
等滲性脫水：又稱等張性脫水。指水和鈉按比例丟失，細胞外液滲透壓不變。血鈉維持在正常範圍(130～150mmol/1)，臨床上所遇的脫水絕大多數屬於此類，有時丟水和失鈉的比例可能不完全相同,但若程度不重,腎功能良好，便可通過腎臟的調節作用，使體液維持於等滲狀態。等滲脫水時，細胞外液脫水，由於細胞內外滲透壓相等，細胞內液無明顯變化，臨床僅有細胞外液減少而引起的脫水體徵，無腦細胞脫水或水腫的表現。
低滲性脫水：可使水份從細胞外液移向滲透壓相對較高的細胞內液，一方面引起細胞水腫(如腦細胞水腫)另一方面造成細胞外液進一步減少，低血容量進一步加重。可見，低滲性脫水時細胞內液並未丟失，甚至有增加，主要是以細胞外液明顯減少為主，同時致血容量降低和周圍迴圈衰竭，往往有靜脈塌陷、動脈血壓降低、脈搏細速。
高滲性脫水：又稱原發性脫水或伴有細胞外液減少的高鈉血癥，其特徵是失水多於失鈉，血清鈉濃度150mmol/L，血漿滲透壓310mosm/L。
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