細胞外液滲透壓增高使腦細胞脫水時可引起一系列中樞神經系統功能障礙的症狀，包括嗜睡、肌肉抽搐、昏迷，甚至導致死亡。屬於高滲性脫水。人體內細胞缺水的表現，各有不同，而他們總的表現，也與總的失水情況有關，於是，我們可以根據患者臨床表現，推測出他的失水量佔體重百分比，從而進行診斷。
輕度脫水：口渴。
中度脫水：嚴重口渴，面板彈性差，眼窩凹陷，尿少且比重高，煩躁不安或精神萎靡。
重度脫水：除中度症狀外，出現躁狂、幻覺、譫妄、甚至昏迷。
患者不口渴，有尿少、厭食、噁心、乏力、舌幹、眼球下陷、面板乾燥、鬆弛等表現。如短期內喪失過多，體液喪失達體重的5％以上時，也就是喪失細胞外液的25％時；患者出現脈搏細速、肢端溼冷、血壓不穩定或下降等血容量不足的症狀。體液繼續喪失達體重的6％～7％；相當喪失細胞外液的30％～35％時；休克已表現非常嚴重。常伴有代謝性酸中毒。
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