細胞外液滲透壓增高使腦細胞脫水時可引起一系列中樞神經系統功能障礙的症狀，包括嗜睡、肌肉抽搐、昏迷，甚至導致死亡。屬於高滲性脫水。腦體積因脫水而顯著縮小時，顱骨與腦皮質之間的血管張力增大，因而可導致靜脈破裂而出現區域性腦內出血和蛛網膜下出血。 那麼臨床上如何檢查細胞外液滲透壓是否增高呢？
血漿滲透壓的大小主要與無機鹽、蛋白質的含量有關。在組成細胞外液的各種無機鹽離子中，含量上佔有明顯優勢的是Na+和Cl-，細胞外液滲透壓的90%來源於Na+和Cl-。在37℃時，人的血漿滲透壓約為770KPa，相當於細胞內液的滲透壓 。
血漿的滲透壓與0.9%的NaCl溶液或5%的葡萄糖溶液的滲透壓大致相等，故0.9%的NaCl溶液或5%的葡萄糖溶液為血漿的等滲溶液，前者又叫生理鹽水。凡高於0.9%的NaCl溶液者稱為高滲溶液，低於這則成為低滲溶液。
血漿滲透壓有兩部分構成：一部分是血漿中的無機鹽、葡萄糖、尿素等小分子晶體物質形成的血漿晶體滲透壓；另一部分是血漿蛋白等大分子物質所形成的血漿膠體滲透壓。由於血漿中小分子晶體物質非常多，因此血漿滲透壓主要是晶體滲透壓。
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