樹突狀細胞(Dendritic Cells,DC)是近年來倍受人們關注的專職抗原呈遞細胞(Antigen presentingCells,APC)，能攝取、加工及呈遞抗原，啟動T細胞介導的免疫反應。DC於1973年首次由Steinman和Cohn發現。其後的好長時間裡，由於受當時生物學技術的限制，人們沒辦法在體外培育更多的樹突狀細胞，且價格昂貴，結果造成對它研究沒能進一步深入下去。進入九十年代，人類在生物學技術方面取得了長足進步，能夠在體外培養樹突狀細胞了，對DC的研究也就有了突破性的進展。二十世紀末美國率先開始在人體上進行樹突狀細胞免疫治療腫瘤的試驗。其結果令人倍受鼓舞。接著而來的是：樹突狀細胞成了腫瘤生物治療的明星，也成了全世界與癌症奮鬥的科學家們研究的熱點。
樹突狀細胞就是人體免疫系統的哨兵，它能敏銳的捕捉腫瘤細胞與正常細胞那微小的差異，並把這種差異偉遞給人體免疫系統中的武-T淋巴細胞，讓T淋巴細胞接受到識別叛亂分子的辦法和作戰命令，迅速由靜息狀態轉化為戰鬥狀態，將人體內殘存的、轉移的癌細胞全部、知徹底的消滅乾淨。並且T細胞免疫還有記憶能力，也就是說人的一生中再有同樣的癌細胞產生，人體的免疫系統就會馬上把癌細胞給幹掉。所以樹突狀細胞免疫治療又被稱為治療性疫苗(和我們日常用的預防性疫苗相對而言)。
具體談到樹突狀細胞免疫治療也不復雜：給腫瘤患者打2~3天動員劑，讓人體骨髓內的未成熟的幹細胞跑出來到血液中去，外後抽取病人50~100毫升血液，從中分離出前體細胞(幹細胞)在生物學實驗室裡培養，經過定向的誘導分化，病人的前體細胞就可變成樹突狀細胞。再將病人原先冷凍儲存的腫瘤組織提出來的腫瘤抗原(無組織也可人工合成腫瘤抗原多肽)一起共同培養，讓樹突狀細胞帶上腫瘤的資訊以後再給病人注射回去，進到體內的樹突狀細胞可以喚醒人體沉睡的免疫系統來殺滅癌細胞(腫瘤患者本人的DC在體內無法識別癌細胞)。
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