頭頸、胸部出現皮下氣腫是縱隔氣腫的典型表現之一。首先需根據病史、體徵（氣管位置、胸部叩診和聽診）和胸部X線片瞭解發病原因和有無高壓性氣胸。那麼，縱隔病變如何鑑別診斷？下面介紹縱隔病變診斷方法：
1、急性縱隔炎：各種原因感染後引起的急性縱隔結締組織化膿性炎症。如胸部貫通性外傷、食管或氣管破裂、穿孔。食管、氣管鏡檢查穿孔，以及食管癌潰瘍穿孔等。手術後感染，食管術後吻合口瘻，腹膜後感染向上延至縱隔，口腔頸部感染向下蔓延，均可引起縱隔炎。其臨床表現為起病急、高熱寒戰、頭痛、氣短。感染下行時可發生腹痛、黃疸。侵及胸腔時，可發生急性膿胸，亦可形成膈上肺底限局性膿胸。重者可發生感染性休克。
2、慢性縱隔炎：病因不明。據文獻報道,結核、上呼吸道感染、流感、肺炎、化膿性感染、組織包漿菌病、放線菌病、放射治療、梅毒等均可引起此病，多數由非特異性炎症造成。慢性縱隔炎是造成上腔靜脈梗阻的重要原因之一,亦是該病的晚期表現。隨側枝迴圈的建立,症狀可逐漸好轉。由惡性腫瘤引起的上腔靜脈梗阻則日漸加重。
3、縱隔炎、縱隔疝及縱隔氣腫的診斷和治療：X射線檢查為重要方法。縱隔炎表現為縱隔加寬;縱隔疝從不同體位(後前、側位)X射線觀察,或投照斷層片，可顯示疝與氣管、食管的位置，並判定是否為縱隔移位。超過氣管向對側延伸的透亮區為疝入對側的肺組織、肺紋理稀少。支氣管造影可缺乏氣管影像;縱隔氣腫在後前位X射線胸片上可見到白色條狀的縱隔胸膜被黑色充氣的縱隔結締組織影像推向兩側。尤以左側心包外緣處明顯,沿降主動脈外緣亦可見到氣帶,並可見到氣體沿頸深部筋膜間隙直達頸部呈黑色透亮區。側位胸片可見到胸骨後間隙增深的透亮氣影。心包積氣時氣體主要於心根部集聚，並可見到心包反折的穹窿。而縱隔氣腫則在上縱隔兩側較明顯。對急性縱隔炎首要的是治療病因、控制感染及支援療法(輸血、輸液、給氧)。慢性縱隔炎伴有嚴重上腔靜脈梗阻時需用外科手術建立側枝迴圈和血管搭橋術。對縱隔疝的治療，主要是治療原發病，去除病因，可使縱隔疝很快恢復。縱隔氣腫若只有少量氣體，可不治自消。重者也是治療病因(如外傷、肺氣腫、肺大泡破裂等)。若氣體吸收慢造成病人呼吸困難或影響發音時，可作胸骨切跡上切口達皮下組織排氣。
4、縱隔氣腫：縱隔胸膜結締組織間隙充有氣體為縱隔氣腫,是一個體徵而非單獨疾病。多因肺泡破裂,氣體由肺間質氣腫的血管周圍間隙逐漸侵入縱隔;也可因肺臟層胸膜及縱隔胸膜破裂，氣體進入胸膜造成的氣胸、氣管、支氣管或食管穿孔，氣體由管壁外間隙進入縱隔。縱隔的氣體可繼續沿脊柱前筋膜間隙、氣管、大血管周圍間隙上行至頸部，形成頸部皮下氣腫;或因氣體脹破縱隔胸膜進入胸膜腔造成氣胸。此外,胃腸破裂,氣體經腸繫膜、後腹膜間隙上行至縱隔;也可由發生在頸部的皮下氣腫下竄至縱隔;使用人工呼吸器壓力過高、人工氣腹手術後腹膜注氣均可形成縱隔氣腫。外傷時，如食管、氣管刺傷、胸部閉合損傷導致的氣管、支氣管、食管斷裂,氣體進入縱隔;醫原性外傷,如內腔鏡檢查、氣管切開時,也可使氣體溢入皮下擴散至縱隔,引起縱隔氣腫。縱隔氣腫症狀的輕重可因氣量多少、有無繼發感染而異。單純縱隔氣腫可有氣短、胸悶、呼吸不暢等。因外傷伴發高壓氣胸、內出血可有呼吸困難、甚至危及生命。
5、縱隔疝：縱隔胸膜的一部分經縱隔進入對側胸膜腔內，稱為縱隔疝。此為一種症狀，並非單獨的疾病。發生的原因是由於後縱隔有兩處解剖薄弱區：一處在主動脈弓和奇靜脈以上，相當於第3～5胸椎水平，前界為食管、氣管和大血管，後界為脊柱;另一處在主動脈和奇靜脈相當於第5胸椎以下,前界為心臟和大血管，後界為降主動脈和脊柱。以前上縱隔疝較多見。
發生縱隔疝的原因是一側胸腔內壓大於對側，壓力大的一側壓迫縱隔疝入薄弱的一側。如一側肺大泡、高壓氣胸、大量胸腔積液、巨大肺囊腫和肺腫瘤等推擠。或發生膈疝的一側因胸腔病變引起嚴重纖維收縮、肺不張或該側全肺切除後，可牽拉健側，產生縱隔疝。縱隔疝與縱隔移位不同。但二者常同時存在。縱隔移位是由於病側壓力大或病側廣泛的纖維收縮推移或牽拉，使整個縱隔器官向另一側移位。縱隔疝以對側胸部原發病變(如肺大泡、高壓氣胸)及隔疝本身造成的壓迫症狀為主。可有呼吸困難、咳嗽、氣短、喘鳴音。重者可影響心臟排血量而發生呼吸迴圈衰竭。
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