肝性腦病(hepatoencephalopathy)過去稱肝性昏迷，是嚴重肝病引起的、以代謝紊亂為基礎的中樞神經系統功能失調的綜合病徵，是肝細胞功能嚴重衰竭的表現之一。主要症狀有意識障礙、行為失常和昏迷，而亞臨床或隱性肝性腦病則無明顯臨床表現和生化異常，僅能用精細的智力試驗和(或)電生理檢測才可作出診斷。門體分流性腦病最為多見，發生的主要機制是門靜脈高壓，門靜脈與腔靜脈間有側枝迴圈存在，從而使大量門靜脈血繞過肝臟流人體迴圈。主要腦病的臨床表現有：起病可急可緩；性格改變，原外向型性格者表現為抑鬱，原內向型性格者表現為欣快多語；行為改變，如亂寫亂畫，亂灑水，亂吐痰，亂扔紙屑、菸頭，亂摸亂尋，隨地便溺；睡眠習慣改變，常表現為睡眠倒錯，也稱為近迫性昏迷(impendingcoma)，常預示肝性腦病即將來臨；肝臭的出現，是由於肝功能衰竭，此氣味有學者稱爛蘋果味、大蒜味、魚腥味等；撲翼樣震顫，是肝性腦病最具特徵性的神經系統體徵，具有早期診斷意義；視力障礙；也是早期鑑別肝性腦病簡單、可靠的方法;意識障礙，繼智慧障礙後即出現比較明顯的意識障礙。肝腦變性型肝性腦病主要臨床表現為：智力減退、構音困難、記憶下降、思維遲鈍、共濟失調、震顫強直、痙攣性截癱(肝性脊髓病)等。但無明顯意識障礙。
引起肝性腦病的原發病有重症病毒性肝炎、重症中毒性肝炎、藥物性肝病、妊娠期急性脂肪肝、各型肝硬化、門-體靜脈分流術後、原發性肝癌以及其他瀰漫性肝病的終末期，而以肝硬化患者發生肝性腦病最多見，約佔70%。誘發肝性腦病的因素很多，如上消化道出血、高蛋白飲食、大量排鉀利尿、放腹水，使用安眠、鎮靜、麻醉藥，便祕、尿毒症、感染或手術創傷等。
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