腰椎由5塊椎骨組成，兩塊相鄰椎骨間有一個盤狀的彈性墊，周圍由纖維環及韌帶固定，這個盤狀墊就是我們所說的椎間盤，它能起到緩衝壓力的作用。腰椎間盤退變是腰椎間盤突出症基本發病機制。一般在20歲以後，椎間盤就開始發生明顯退行性改變，纖維環的韌性及彈性均逐漸減退。此時如遇外傷，尤其是積累性勞損傷，則成為纖維環破裂的誘因。也有不少病例並無外傷史，而是在著涼後，肌肉和韌帶的緊張性增強，使椎間盤的內壓增加，促進已退變的纖維環發生破裂。尤其隨著現代人運動量減少及不正確的坐姿習慣，使得腰椎間盤突出症的發病率逐漸增高，發病年齡逐漸降低。
腰椎間盤突出症在20歲以下人群亦有發生，這就是所謂的青少年腰間盤突出症。與成人不同，20歲以下的青少年椎間盤尚未完全退變，因此，外傷就成了造成青少年腰椎間盤突出的主要原因。腰椎在負荷並快速旋轉時，間盤纖維環最易造成破壞，青少年患者多由不適當的體育活動直接造成。此外，青少年腰椎間盤突出症還可能與如腰椎側彎、腰骶部移行等先天發育的異常有關。
腰椎間盤突出後並不一定產生臨床症狀，若突出壓迫脊髓或神經根引起一系列腰腿痛症狀，稱為腰椎間盤突出症，所以說腰椎間盤突出並不等於腰椎間盤突出症。腰椎間盤突出症主要表現為腰痛伴腿痛、腿部麻木，其特點是腹壓升高時，如咳嗽、噴嚏、排便時疼痛加劇，臥床休息後疼痛減輕，脊柱旁有壓痛，同時伴有下肢放射性疼痛。
根據上述表現可考慮為腰椎間盤突出症可能性大，應進一步請醫生檢查。一般需要行腰椎CT檢查，如果CT檢查結果與症狀體徵不相符，不能解釋症狀體徵，那麼就需要進一步檢查。腰椎CT對於腰椎間盤突出症的陽性發現率不可能達到100％，尤其對於一些遊離型椎間盤突出症，由於脫出髓核組織可能遠離椎間隙水平，那麼常規腰椎CT可能對這些型別的椎間盤突出造成漏診，而MRI檢查對於這些型別的椎間盤突出的陽性發現率較高。
腰椎間盤突出症治療方法的選擇，取決於此病的不同病理階段和臨床表現，以及患者的身體和心理狀況。手術和非手術療法，各有其指徵，絕大多數腰椎間盤突出症可通過非手術療法得到緩解或治癒。
保守治療主要適用於：
（1）年輕、初次發作或病程較短者；
（2）病程雖長，但症狀體徵較輕的患者；
（3）影像學檢查椎間盤突出較小者。
具體方法包括絕對臥床休息、持續牽引、理療、推拿、按摩、口服消炎止痛藥物、區域性封閉治療等。一般正規保守治療6～8周無效應考慮採取其他方法。
需要注意的是：
（1）絕對臥床，最重要。
（2）可牽引，但牽引初期可加重臨床不適症狀，要正確認識它。
（3）區域性理療熱敷。
（4）非甾體止痛藥物，急性期可適當加用激素類藥物。
（5）以上方法效果如不佳可做硬膜外封閉。
（6）恢復期內避免體力勞動。
哪些患者需要手術?
1、確診腰椎間盤突出症超過半年，經過非手術治療無效，並且症狀加重。
2、首次劇烈發作的腰椎間盤突出症，患者因疼痛難以行動及入眠，被迫屈髖屈膝側臥位，甚至跪位。
3、出現單根神經麻痺或馬尾神經麻痺，表現為肌肉癱瘓或出現排便排尿障礙。
4、中年患者，患病時間很長，影響工作和生活。
5、經可靠檢查證實巨大椎間盤突出。
6、經非手術治療有效，但症狀反覆發作且疼痛較重超過3次以上，建議手術治療。
7、腰椎間盤突出症合併腰椎管狹窄表現。
最重要的是由日常生活做起，遠離腰椎間盤突出症。我們不良的站姿、坐姿、勞動姿勢，以及睡眠姿勢等都是腰椎間盤突出症的誘因。糾正不良姿勢和習慣，加強鍛鍊，增強體質，尤其加強腰背肌功能鍛鍊可以預防腰椎間盤突出症的發生。因為適當的鍛鍊能改善肌肉血液迴圈，刺激新陳代謝，增加肌肉的協調性和強度，提高腰椎的穩定性、靈活性和耐久性，從而預防腰椎間盤突出症的發生。
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