嗅覺是人類非常重要的感覺之一，嗅覺在人類進化史上對人類認識和探索大自然的過程起到重要作用，同時，這種感覺也給人帶來愉悅的享受。
生活中常常因為感冒了，吃什麼都索然無味，嗅覺喪失給人們帶來不小的煩惱，那麼嗅覺為什麼會喪失呢?讓我們先從嗅覺的產生來說起。
人的嗅覺是由嗅覺器官和感覺中樞共同產生的，嗅覺器官由左右兩個鼻腔組成，鼻腔內粘膜分為嗅區和呼吸區。嗅區粘膜分佈在上鼻甲內側和與其相對應的鼻中隔粘膜部分。嗅區粘膜內有特異性感覺上皮，即嗅器和嗅腺，嗅腺的分泌物能溶解到達嗅區的含氣微粒，刺激嗅器產生嗅覺。嗅覺的電訊號通過嗅神經逐即步傳到嗅中樞和
外嗅中樞，直到大腦的嗅覺區裡，產生嗅覺。
嗅覺有一種特性，古人曰：入芝蘭之室，久而不聞其香，意思是當我們停留在具有特殊氣味的地方一段長時間之後，
對此氣味就會完全適應而無所感覺，這種現象叫做嗅覺器官適應，嗅覺器官對味道也會有所感覺。
當鼻粘膜因感冒而暫時失去嗅覺時，人體對食物味道的感知就比平時弱;而人們在滿桌菜餚中挑選自己喜歡的菜時，菜餚散發出的氣味，常是吸引人們做出選擇的基本要素之一。能引起嗅覺的物質需具備以下的條件：容易揮發;能溶解於水中;能溶解於油脂中。
各種病變如果損傷到嗅覺的產生及傳導通路上的任何部位均可導致嗅覺下降或喪失。生活中常有的嗅覺下降或喪失可見如下原因：
1、上呼吸道感染：病毒感染後，發生炎症反應，可引起鼻腔阻塞導致嗅覺減退，這種嗅覺下降大多能夠完全自行恢復;但也有部分患者，病毒損害了嗅神經、嗅覺感受器受損，通常這類嗅覺障礙則恢復起來非常困難;
2、鼻和鼻竇阻塞性疾病：患鼻炎、鼻竇炎、鼻息肉、嚴重的鼻中隔偏曲時會堵塞鼻腔，使空氣不能進入嗅區，引起嗅覺減退或喪失，但解除阻塞後，嗅覺一般即能恢復;
3、頭部外傷：頭部外傷後嗅覺障礙的發生率為4％--10％，嗅覺喪失程度一般與外傷的嚴重性有關。但有時不嚴重的頭部外傷也會引起嗅覺完全喪失。其程度還與頭部外傷的部位有關，外傷所致失嗅預後不良，嗅功能恢復率低於10％;
4、中毒性：吸入有毒的重金屬粉塵，吸附於鼻粘膜造成區域性營養不良會影響嗅功能;
5、老年人的嗅覺喪失可由器官功能退化引起;
6、鼻腔、鼻竇腫瘤會阻斷氣流影響嗅覺，如顱內腫瘤如腦膜瘤、垂體瘤會引起嗅神經、嗅球等嗅器官區域性損害;
7、有的病人手術後如鼻中隔矯正術、鼻側切開術、鼻部整形術等引起嗅覺減退。其原因可能為術中損傷神經或因區域性解剖結構改變、疤痕形成阻礙氣流所致。顱前窩的神經外科手術，常易損傷嗅球或嗅絲，造成嗅覺全部和永久性喪失;
8、全喉切除者嗅覺不良為患者呼吸氣流不經過鼻腔之故;
9、頭面部腫瘤放療後的病人如鼻咽癌等患者經放射治療後嗅覺出現嗅覺明顯減退，但這部分病人的嗅覺日後可能逐步恢復。
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