綜合國內外資料，急性下肢缺血患者中吸菸者佔60～95％，臨床觀察發現，戒菸能使急性下肢缺血患者病情緩解，再度吸菸又可使病情惡化。Erb等在鼠的動物實驗中發現，菸草浸出液能引起血管病變，Harkavy等用菸草浸出液作皮內試驗發現，急性下肢缺血患者陽性率達78～87％，而正常人僅為16～46％，但吸菸者中發生急性下肢缺血畢竟還是少數，部分急性下肢缺血患者亦無吸菸史。
下肢動脈缺血癥可分為早、中、晚三期。早期為缺血期，主要表現為患肢怕冷、麻木和針刺感，檢查時可發現足背有瘀斑樣改變，足趾尖和趾甲明顯增厚、蒼白，患肢面板溫度降低，足背動脈搏動減弱甚至消失。緊接著就出現行走困難，即患者的行走速度減慢，行走距離縮短，並出現跛行。患者一般行走 100米以內，就感到患肢麻木脹痛，必須停下休息片刻方可繼續行走。因此，這種症狀又被稱作“間歇性跛行”，此期也可稱作“間歇性跛行期”。如果疾病進一步發展 ，就進入中期，在上述症狀逐漸加重的基礎上，中期的主要特點是疼痛。患者行走時疼痛，休息時也疼痛，而且越是夜深人靜，疼痛越劇烈，因此該期又被稱為“靜息痛期”。晚期也稱作“壞死期”，主要表現為足趾、外踝、足跟等末梢部位逐漸出現發黑、壞死，並在壞死的基礎上發生感染，形成潰爛。患者徹夜難眠，疼痛難忍。
在進行手術治療前應進行彩色超聲波、動脈造影等檢查。應用先進的數字顯影動脈造影和血管鏡檢查時我們可以發現，下肢動脈缺血癥主要是由於下肢主幹動脈閉塞所致。閉塞的原因既可以是動脈硬化的斑塊，也可以是血管壁增厚和血栓堵塞。閉塞的部位既可發生在腹主動脈下段，也可發生在股動脈、膕動脈等處。動脈閉塞發生的部位越高，則缺血的面積越大，閉塞發生的部位越低，則缺血癥狀出現得越早。
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