椎間盤突出可擠壓根管神經出口處的脊神經根以致引起肋間肩胛帶疼痛。肋間肩胛帶疼痛是胸椎間盤突出症的一種臨床表現。
既往胸椎間盤病變的統計資料是依靠用碘苯酯脊髓造影的診斷方法隨著安全無創傷性的更先進的診斷技術MRI、CT的出現大家已對胸椎間盤突出的認識發生了改變。Awwad及其同事在觀察了433位患者脊髓造影后的CT掃描(CTM)後確診68位患者患有無症狀的胸椎間盤突出。Wood及其同事報道了40歲以下無胸部疼痛症狀的成年人MRI影像檢查結果發現胸椎間盤退變者達55%，無症狀者37%發生急性胸椎間盤突出，其中，40%的椎間盤突出者為一個節段以上的多個椎間盤突出。此外，在未加選擇的368例屍體的屍檢中發現，有胸椎間盤突出者竟達15.2%。由此可見，有許多人雖有胸椎間盤突出卻無臨床表現，這主要是由於這些患者的胸椎椎管矢狀徑較大，以致突出的髓核組織尚不足以達到壓迫脊髓的程度之故。
本病大多是由於慢性勞損或脊柱損傷所致，除姿勢不正、被迫體位持續過久及彎腰過度等因素外，各種外傷，例如從高處墜下、摔倒、多次反覆的脊柱扭傷等，均可引發本病。病程短者突出物多為彈性柔軟的髓核組織，而病程長者，則突出的髓核大多隨著成纖維細胞的包繞、收縮而變得堅硬，亦可呈鈣化或骨化的硬結，並與後縱韌帶粘連，固定於椎節後緣，這常常是此病引起廣泛的脊髓節段性損害的原因之一。
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