老年人的生理特點為“臟腑痿瘁”，臟腑機能減退，如遇飲食不當、起居不適、風寒外感、情緒刺激等因素，均有可能引起臟腑功能的驟然變化，從而各種疾病接踵而至。因此，防患於未然，未病先防，預防和減少老年疾病的發生，才是老年人養生長壽的最理想辦法。
適應自然，順天避邪
自然界的陰陽消長運動，影響著人體陰陽之氣的盛衰，人體必須順應自然界的陰陽消長變化，才能維持正常的生命活動，所謂“天人合一”。如果不能適應自然界的這種變化，就會發生疾病，甚至危及生命。正如《素問•四氣調神大論》所說：“夫四時陰陽者，萬物之根本也，……逆其根則伐其本，壞其真矣。故陰陽四時者，萬物之始終也，死生之本也。逆之則災害生，從之則苛疾不起”。自然環境與老年人的健康長壽有著密切聯絡，既有有利的一面，也有不利的一面。有利的天然之氣應當順應，自然界的不正之氣要及時迴避，也就是“適寒溫，慎起居”。
清淨養神，舒暢情志
《素問•上古天真論》曰：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來？”就是說思想上要保持安閒清淨，沒有雜念，體內的真氣就能和順，精神內守而不耗散，疾病就不會發生。中醫有“七情”之說，即喜怒憂思悲驚恐。一般情況下，七情是人體對外界事物的不同反映，屬於正常的精神活動範疇，並不能致病。只有突然、強烈或長期持久的精神刺激，才能影響人體的生理機能，使臟腑功能紊亂，導致疾病的發生。尤其是保持樂觀的精神，儘量避免過度憂思悲驚恐，正所謂：“笑一笑，十年少”，但也要注意“度”的問題，過猶不及。
不同的體質和性格型別，存在著臟腑氣血陰陽活動的個體差異，其情志活動也有不同特點，調情志要根據個性特點，採用不同的措施。老年人臟腑痿瘁，精神耗短，“性氣不定，止如小兒”。在家庭關係中，晚輩要做到充分理解他們，儘量投其所好，避其所厭，使之精神愉快，心情舒暢。
飲食有節，戒除偏嗜
《素問•上古天真論》曰：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來?”就是說思想上要保持安閒清淨，沒有雜念，體內的真氣就能和順，精神內守而不耗散，疾病就不會發生。中醫有“七情”之說，即喜怒憂思悲驚恐。一般情況下，七情是人體對外界事物的不同反映，屬於正常的精神活動範疇，並不能致病。只有突然、強烈或長期持久的精神刺激，才能影響人體的生理機能，使臟腑功能紊亂，導致疾病的發生。尤其是保持樂觀的精神，儘量避免過度憂思悲驚恐，正所謂：“笑一笑，十年少”，但也要注意“度”的問題，過猶不及。
不同的體質和性格型別，存在著臟腑氣血陰陽活動的個體差異，其情志活動也有不同特點，調情志要根據個性特點，採用不同的措施。老年人臟腑痿瘁，精神耗短，“性氣不定，止如小兒”。在家庭關係中，晚輩要做到充分理解他們，儘量投其所好，避其所厭，使之精神愉快，心情舒暢。
起居有常，勞逸有度
老年人的起居作息，必須有規律。“起居無常”往往會“半百而衰”。根據晝夜季節的變化，制定與之相應的作息制定，有益於老年人的健康。適當的勞動和體育鍛煉有助於氣血流通，增加體力。范曄《後漢書》載華佗主張：“人體欲得勞動，但不當使極耳，動搖則谷氣得消，血脈流通，病不得生，譬猶戶樞，終不朽也”。華佗所創的“五禽戲”，對防病很有益，可見老年人經常參加一些力所能及的勞動，練習一些適當的功法對身體很有好處。同時，老年人必須勞逸結合，勞逸適度。
未病先防，藥餌抗老
《素問•四氣調神大論》曰：“不治已病治未病，不治已亂治未亂，……夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而掘井，鬥而鑄錐，不亦晚乎”。這種“未雨綢繆”，“防重於治”的精神，很有現實意義。老年人體質虛弱，臟腑痿瘁，適當地服用一些補益藥物，確實能起到一定程度的抗老強身的作用。在具體應用時，必須辨清五臟陰陽氣血虛損的具體情況而有針對性的進補。辨虛論補，有的放矢，才能補之有效，補而不過，避免出現“虛不受補”、“過補上火”等不利現象。雖然，目前社會中補藥、保健品林林總總，不可勝數，而且確有許多老年人同時服用多種補益藥物，但我們仍然主張不能過分迷信和依賴藥物，能用食補的儘量不用藥補。同時，修身養性也是非常重要的，孫思邈指出：“雖常服藥餌，而不知養性之術，亦難長生也”。所以“法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作老”，才能“度百歲乃去”。
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