通常發燒有兩種情況，一種是機體主動的發燒，另一種是機體被動的發燒。主動發燒是兒童最常見的發燒方式，比如兒童在感染炎症的時候(最常見的是感冒)，此時機體主動發燒的目的就是打敗炎症。人體大腦的下丘腦會控制調節體溫，主動發燒時機體溫度一般不會超過40.5℃。那如果不及時退燒，體溫會一直升高嗎?事實：這是錯誤的。大腦內有恆溫調節器，所以由感染引起的發熱，體溫常會在39.5—40℃達到最高點，而很少會超過40.6—41.1℃。被動發燒是因為中暑、中毒、腦外傷、腫瘤等外界原因導致腦部的調節中樞出現了問題，此時溫度容易達到40℃以上。
事實上只有超高熱，象42℃以上的高溫才有可能使腦功能損傷，現實中兒童一般發燒不可能達到這個溫度，只有當身體處在極端的環境溫度下時，體溫才會高到這種程度(比如在熱天把孩子關在封閉的車裡)。41℃以下的發燒不會對病人腦部或其他器官造成直接傷害，極度高燒有時會使意識出現程度不等的異常。
一般傳說發燒把小孩腦子燒壞的事例，都是因為那些小孩罹患了腦炎、腦膜炎等疾病，發燒只是這些疾病的症狀表現之一，真正影響腦部的是腦部嚴重感染病症。
發熱不會燒壞腦子的，也不是燒的越高，毛病就越嚴重。6個月以上的孩子不應單用發燒體溫的高度來預測或判斷髮燒的原因和毛病的嚴重程度，但<3個月的小嬰兒體溫≥38℃或3~6個月嬰兒體溫≥39℃則提示可能存在嚴重的細菌感染或毛病嚴重的可能。請記住，發燒不盡是壞事情，它能幫助孩子擺脫感染。
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