強直性脊柱炎的中醫名稱為脊痺，屬於自身免疫性疾病，其發病原理與中醫的腎密切相關。中醫認為“正氣存內，邪不可幹”，中醫的正氣相當於機體正常的免疫功能。
現代免疫學的概念是指機體識別和排除“非己”抗原性物質的過程。包括免疫防護、自身穩定和免疫監測三大功能。免疫系統內各淋巴細胞之間的網路聯絡：輔助性T淋巴細胞(TH)和抑制性T淋巴細胞(TS)對這種免疫網路的調控具有中心樞紐的作用。研究證明：CAMP(環磷酸腺苷)時能抑制免疫。CGMP(環磷酸烏苷)時卻能增強免疫。因此，臨床經常使用陽虛病人血漿CAMPCGMP,CAMP/CGMP比值下降;陰虛病人血漿CAMP↑CGMP，CAMP/CGMP比值升高的方法來辨別病證。
臟腑是產生和執行免疫功能的物質基礎，腎為先天之本，主骨生髓，又為水火之髒，它的燻蒸作用保證了五臟的和諧運作。中醫所稱的腎，在很大程度上是指現代醫學的垂體―腎上腺皮質系統的功能。該系統參與重要的免疫機制，垂體前葉的生長激素通過核酸誘導蛋白的作用方式刺激抗體的生成，促進免疫反應;腎上腺皮質激素則通過同樣的方式抑制抗體的生成，減少免疫反應。
垂體―腎上腺皮質系統又因受到抗原、抗體、淋巴因子及神經系統的作用而維持機體內分泌平衡，從而保持機體免疫功能的穩定。如若失衡則發生自身免疫性疾病，表現在骨關節方面以脊柱為主者即是強直性脊柱炎。
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