強直性脊柱炎是多發性關節炎的一種型別，其特徵是從骶髂關節開始，炎症逐步上行性蔓延至脊柱關節，造成骨性強直。病損以軀幹關節為主，亦可波及近軀幹的髖關節，但很少波及四肢小關節。
該病滑膜肥厚和關節軟骨面的腐蝕破壞較輕，很少發生骨質吸收和關節脫位，但關節囊和韌帶的骨化卻較突出，加上關節軟骨面的鈣化和骨化，極易發生關節骨性強直。結合部的炎性肉芽組織既能腐蝕結合部的骨鬆質，又可向韌帶、肌腱、關節囊內蔓延。在組織修復過程中，新生的骨質生成過多，不但足以填補骨鬆質的缺損，還向附近的韌帶、肌腱、關節囊過渡，形成韌帶骨贅。這種增生和發展的結局是導致關節骨性強直的重要原因。此種變化多見於髖關節，也可見於椎間盤、關節突間關節、骶髂關節、坐骨結節、恥骨結節等處。
本病多見於15～30歲的男性青年，多有家族遺傳史。早期腰骶部、髖部、背部痠痛僵硬，腰椎前突消失，不能挺腰，只能半俯身行走。其病變多以骶髂關節開始，逐步上行蔓延至頸椎，最後致脊柱強直，四肢大關節也可累及。約有80%的患者發作與緩解交替進行，病程可達數年或數十年。
約20%的患者發病急驟，出現高熱等全身症狀。X線片顯示早期骶髂關節邊緣模糊，少見緻密，關節間隙加寬。中期關節間隙狹窄，關節邊緣骨質增生與腐蝕交錯，呈鋸齒狀。晚期關節間隙消失。早期脊椎僅見骨質疏鬆，中晚期出現小骨刺、方椎、小關節融合，關節囊及韌帶鈣化。脊柱強直呈“竹節”狀，骶髂關節改變是診斷本病的主要依據之一。
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