肌酐是肌肉組織中肌酸的終末代謝產物。在控制外源性攝入和肌肉活動的條件下，血肌酐的生成量和尿肌酐的排出量較為恆定。肌酐主要通過腎小球濾過排出，因此血清肌酐水平提高提示腎小球濾過功能受損，是診斷高血壓腎臟損害的主要依據之一。
《中國高血壓防治指南》規定，血清肌酐輕度升高，男115-133umol/L（1.3-1.5mg/dl），女107-124umol/L（1.2-1.4mg/dl）作為靶器官損害的指標；血清肌酐男>133umol/L（1.5mg/dl）、女>124umol/L（1.4mg/dl）則為腎功能不全，被歸為腎臟疾病。當然一些腎實質性疾病引起的高血壓會出現血肌酐升高。
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