肝臟是人體最大的生化工廠，由於肝臟強大的生化代償功能，早期肝癌往往缺乏典型的臨床症狀，容易被忽略，並且發展程序快。
一說到肝癌，老百姓就想到的就是肝區痛、黃疸、腹脹、消瘦，眼前浮現一副‘東亞病夫’的形象。其實不然，肝癌的表現多種多樣，慢性咳嗽外，腰背痛、胃痛、腹脹、腹痛，腹水等久治不愈，需要警惕腫瘤的可能。
久咳不愈也可能是肝癌的一個表現。這其中有兩個主要的因素：一是呼吸過程中，肝臟腫物刺激了膈肌，引起肺部的反射從而出現了咳嗽；另一個是肝癌出現肺部轉移而引起咳嗽。“中醫經典典籍《黃帝內經》就指出，‘五臟六腑皆令人咳，非獨肺也。’所以咳嗽久治不愈就要全面檢查，排除其他器官引起的疾病。”她提醒道。
有的病人會出現腰背痛，這可能是突出的肝腫瘤會刺激膈肌或者是轉移瘤引起的；另外有的病人被突出的腫瘤壓迫住胃和十二指腸，吃下去東西就感覺疼痛，自以為是消化不良，按照胃病治療，耽誤了病情；還有的肝癌病人會有腹痛、腹脹、腹水等症狀，這是因為門靜脈被癌栓堵住了。
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