睡眠是一種正常的生理過程，人的一生大約有1/3的時間是在睡眠中度過的。人在不同的年齡階段，睡眠的時間不同。新生兒平均每天睡16小時，嬰兒睡眠時間逐漸縮短，至2歲時約睡9～12小時。成年人的睡眠時間因人而異，通常為6～9小時不等，老年人的睡眠經常少至6小時。
睡眠與人的健康息息相關。睡眠可以使人的大腦和身體得到充分的休息。許多人都認為睡眠的時間越長越好，其實不然。一般來說，一個健康的成年人每天保證7-8個小時左右的睡眠就足夠了。
而且人與人之間存在著個體差異，每個人所需要的睡眠時間也有所不同。即使晚上睡眠時間短，但第二天起床後精神飽滿，不感到睏倦，就表示睡好了。但是如果在睡了很久之後仍然覺得很累，就表示睡眠質量很差。
失眠是一種對睡眠質量不滿意狀態，包括難以入睡、睡眠不深、易醒、多夢、早醒、醒後不易再睡、醒後不適感、疲乏，或白天睏倦。
長期失眠對一個人的影響是多方面的。首先會影響一個人的身體健康。由於睡眠不足，會使人心情焦慮，免疫力降低，由此會導致種種疾病發生，如神經衰弱、感冒、胃腸疾病、肥胖、焦慮、抑鬱、注意力不集中、記憶障礙等問題，甚至引發心臟病、糖尿病和中風等疾病。
對青少年來講，睡眠不足還會影響其生長髮育。人在熟睡時大腦會分泌一種叫生長激素的物質，它能促進骨骼、肌肉、臟器的發育，而在非睡眠狀態，生長激素分泌減少。所以，青少年要發育好，長得高，睡眠必須充足。
對於愛美的女性朋友，良好的睡眠更是不可少。睡眠不足會引起面板下的血液淤積，迴圈受阻，面板因得不到充足的營養及新陳代謝受阻而老化，使面板顏色顯得晦暗而蒼白缺乏光澤。尤其眼圈發黑，且易生皺紋。
除了影響身體健康，失眠還會影響工作、生活。由於大腦得不到充分的休息，頭腦會感到昏昏沉沉，注意力不集中，思考能力下降。對工作及日常生活造成影響。
據世界衛生組織調查顯示，全球約有29％的人存在各種睡眠問題，我國居民睡眠障礙的患病率高達42.7％。好睡眠儼然成為現代都市生活的“奢侈品”。 2003年中國睡眠研究會的統計資料顯示，我國各類睡眠問題的患病比例已經高達38.2％，2006年對全國六城市的調查顯示，過去一年間都市人的睡眠問題已達60％，因此被稱為是“悄然擴充套件的流行病”。
那麼引起失眠的原因都有哪些呢?
常見的情況如一過性的過度興奮、精神緊張、生離死別、身體不適、以及睡眠環境的改變、跨越時區的時差反應等均可引起一過性或短期失眠。一些具有興奮性的物質，如茶、咖啡、酒精，某些藥物如甲狀腺素、可卡因、皮質激素和抗震顫麻痺藥等都可引起失眠。
部分人過分關注自己的睡眠，擔心失眠影響身體健康及工作, 結果越想盡快入睡就越興奮, 擔心和焦慮使他們更清醒以致難於入睡。此類失眠約佔失眠總數的30％。
許多精神疾病如神經症、躁狂症、抑鬱症、精神分裂症、老年性痴呆等都可出現嚴重失眠。
治療失眠首先要儘可能地瞭解病因，以便對因治療。
首先要養成良好的睡眠習慣。人類最佳睡眠時間應是晚上10點-清晨6點，老年人稍提前為晚9點-清晨5點，兒童為晚8點-清晨6點。定時上床睡眠，定時起床，即使晚上睡得不好也要按時起床，以建立良好的睡眠節律。無睡意時不上床，晨醒後或夜眠醒後入睡困難時，儘量避免久臥床上。
晚上不要喝有興奮性的飲料如，茶、咖啡、含有咖啡因、酒精的飲料，不要吸菸。睡前不做劇烈的運動，不看有刺激性的視訊如激烈的體育比賽、恐怖片等。別在太飽或太餓時上床。不要在床上做與睡眠無關的事，如看書、看電視、用電腦、吃東西。不要躺在床上思考問題。
部分食物對睡眠有一定的幫助，對於一般的失眠患者平時可多食用。如燕麥、甜玉米、番茄、香蕉等，這些食物富含一種叫松果體素的物質，也就是常說的“腦白金“，可以促進睡眠。牛奶也含有催眠物質，如色氨酸及肽類物質，睡前喝一杯牛奶，有幫助睡眠的作用。
最後才是藥物治療。用藥原則是必須個體化、不同症狀使用不同藥物、嚴格用藥劑量和服藥時間以免產生耐藥及依賴。
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