美國哈佛大學的研究發現，在空氣嚴重汙染環境中生活的孕婦，她們所生的孩子患自閉症的概率，比低汙染環境出生的孩子高出一倍。哈佛這項研究結果已在《環境與健康展望》上發表。
該項研究從1989年開始，物件是約11.6萬名護士。研究人員著重研究其中325名患自閉症孩子的母親，以及2.2萬名孩子沒患自閉症的母親。為了測算婦女懷孕期間暴露於空氣汙染物的程度，研究人員使用了環境保護署提供的空氣汙染資料，並考慮到家庭收入、教育和懷孕期間抽菸等因素。
哈佛研究員分析後發現，生活在柴油粒子或汞含量高的空氣環境中的孕婦，其所生的孩子患自閉症的風險，要比在清潔空氣中出生的孩子高出一倍。
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