伴隨著工業化的日益提高，各種汙染物通過不同的環境介質影響著人類健康，而空氣中的汙染物對人類的危害往往是最直接的。雖然合理的環境保護措施有助於改善環境質量，而現階段空氣質量不斷下降導致人類產生各種急慢性疾病，這已成為公共衛生領域亟待解決的問題。
首先，大氣汙染物可以通過呼吸道進入人體。由於呼吸道各部分結構不盡相同，因此，對外源性物質的阻留或吸收作用也大為不同。進入的部位越深，擴散面積越大，停留時間越長，機體吸收量越大。此外，外源性物質進入肺泡後，因不經肝臟代謝轉化而被直接運輸到全身發揮作用，所以，導致經呼吸道吸收的有害物質對機體危害往往最大。此外，大氣汙染物還可經食物、水、土壤通過消化道進入人體，也可以直接接觸面板或者黏膜影響機體健康。
大氣汙染物對人類可產生直接或間接的影響。若大氣汙染物濃度在短期內急劇增加，使吸入大量汙染物的人群中毒則為急性危害。如著名的倫敦煙霧事件，僅在兩週內死亡四千餘人，大多數為老年人群，多數死於呼吸系統疾病和心血管疾病。此外，前蘇聯切爾諾貝利核電站爆炸事件也駭人聽聞，這些放射性汙染物隨著東南風飄向北歐，引起北歐各國的空氣危害。
除急性危害外，大氣汙染物更多通過慢性危害影響著人類健康。大氣中的二氧化硫、氮氧化物、顆粒物等可長期反覆刺激機體可引起各類咽炎、喉炎、氣管炎等呼吸系統疾病，進而逐漸發展成慢性阻塞性肺疾患。大氣汙染物還可降低人體免疫力，引起機體不同變態反應。除此之外，通過統計調查表明，長期暴露於大氣顆粒物的人群心血管疾病死亡率增加。還有美國癌症協會研究調查發現，大氣PM2.5濃度每升高10μg/m3，肺癌死亡率增加8％。
除上述急慢性危害外，大氣汙染物還可通過各種方式間接影響著人類健康。二氧化碳等溫室氣體增加所致的溫室效應使氣候變暖，進而有利於病原體及有關生物的繁殖，從而引起各種生物媒介傳染病，氣候變暖還可引起暑熱相關疾病以及過敏性疾病的發生率增高。而氟利昂及哈龍類物質的影響使大氣臭氧層破壞，造成人群白內障或面板癌等疾病的發生。二氧化硫等汙染物增多所致的酸雨，增加土壤中有害金屬的溶解度，加速有害物質向農作物轉移，進而危害人類健康等都是大氣汙染物間接影響人類健康的典型案例。
由此可以看出，空氣雖然看不見，但空氣汙染引起的危害立竿見影。人類在不斷追求高新科技、發達工業和大量財富的同時，若不顧及各類環境的汙染問題，最終還是人類承擔所要揹負的責任。我們在保護環境的同時，還應保護自己免受因環境汙染所致的危害。目前嚴重的霧霾環境，造成人類很大困擾，為儘量降低PM2.5對人類的危害，我們倡導從小習慣做起，做到室外出行帶有效口罩，進入室內洗臉、漱口、清理鼻腔。最終，希望通過社會共同的努力，能夠營造一個安全健康的生活環境。
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