無論從影視或者現實中，普通人聽到癌症病人這個詞，腦海裡的印象十有八九是頭髮掉光了的樣子。這也是癌症病人接受治療後最為直觀的外觀變化。
那為什麼癌症病人化療後會掉頭髮呢？所有化療都會掉頭髮嗎？掉了的頭髮會長回來嗎？長回來的頭髮會是一樣的嗎？
癌細胞的一個特點就是生長迅速，不停地分裂，快速增長。所以設計抗癌藥的時候，這些傳統抗癌藥都被設計成特異性地攻擊快速生長的細胞，以期望只殺死癌細胞，而不對通常生長緩慢的大多數細胞帶來傷害。
可是，我們的人體，偏偏就有一些細胞正常情況下也是生長快速，更新換代很快。比如，骨髓細胞、發囊細胞、口腔黏膜細胞、消化道上皮細胞、女性生殖道細胞，等等。傳統化療藥物從靜脈注射入體內後，很快遍佈全身，殺滅癌細胞的同時，也就無差異地攻擊這些生長迅速的細胞，所以常見的副作用就出現了，比如骨髓抑制，口乾舌燥。這其中就包括掉頭髮。
瞭解化療掉頭髮的特性有助於癌症病人或者家屬做好感情和心理的準備。因為很多人能忍受化療帶來的其他副作用，但對最影響外觀的掉髮難以忍受，尤其是女性。甚至有因為脫髮而拒絕繼續治療的病人。
我們人體頭皮大約有10萬根頭髮，而正常人每天會掉100到150根。新的頭髮會生長以彌補掉下來的頭髮。病人接受化療後，有兩種脫髮方式。一種是化療最大劑量時頭髮漸漸變細，然後從中間斷裂。另外一種是髮根被嚴重抑制，直接從根部掉下來。
脫髮也不僅僅是頭髮，眉毛、睫毛、陰毛都會不同程度地脫落。有些人是化療後1到3周內所有頭髮很快全部脫落，而有些人是慢慢地脫落，持續很長時間。這種脫髮通常在梳頭或者洗頭時最為明顯，所以洗頭不那麼頻繁的癌症患者可能會在一次洗頭時看到大量頭髮脫落。
有些藥物有獨特的特性，所以帶來的脫髮也會很特殊。比如常用的化療藥物環磷醯胺會導致頭髮變薄，但不會完全脫落。氟尿嘧啶則不會導致脫髮。阿黴素會在前3周導致頭髮漸漸變細，然後一夜之間全部脫落。而紫杉醇會導致一夜脫光頭髮，很多病人接受紫杉醇治療後會發現清晨醒來頭髮全部掉光了的。
也有一些化療藥物不會引起脫髮，但會引起頭髮顏色變淺或者變濃。比如常用的藥物順鉑和環磷醯胺會導致出現灰髮或者白髮。氨甲喋呤會引起頭髮顏色變濃，淺色頭髮，如金髮的西方人比較明顯，出現一縷深色一縷淺色，被稱為星條旗症。
儘管化療後的脫髮看起來很可怕也讓人不安，但是掉了的頭髮在化療停止甚至化療後期都會長回來的（不要擔心，這不是化療無效的表現），不用擔心。
化療結束後，通常幾周的時間，絕大多數人的頭髮都會陸續長回原樣。但可能發現髮質變得不一樣。有些人頭髮變得細了，有的人則變粗了，還有人發現頭髮變得捲了。半年到一年後，絕大多數的頭髮會恢復到和以前一樣。
所以，不幸患上癌症的病人或者家屬，不要太為脫髮擔心。
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