在所有卒中的危險因素中，高血壓是罪魁禍首。有高血壓的患者，患卒中的風險是無高血壓者的4-6倍。在美國成人中，大概高達三分之一，即50,000,000人(其中40-70%是65歲以上人群)患有高血壓。40-90%的卒中人群在發生卒中前有高血壓病史。
持續的血壓高於140/90mmHg會被診斷為高血壓。高血壓人群中，高血壓對於卒中的影響程度是隨著年齡增長而風險度降低，因此，對於老年人而言，除去高血壓外的其他因素反而對卒中發生的影響更大。對於沒有高血壓病史的人群而言，在90歲以前，隨著年齡的增長卒中風險是遞增的，直到90歲才跟有高血壓者風險相當。
就像卒中，高血壓的發生是有性別差異的。在年輕人中，男性患高血壓的比例超過女性。隨著年齡增長，更多的女性反而比男性易患高血壓。這種高血壓的性別年齡差異可能會影響到這部分人群的卒中發生情況。
降壓藥物的使用可以降低人們患卒中的風險。最近的研究表明，降壓治療可以減低38%的卒中發生率，降低40%的卒中死亡率。常見高血壓治療藥物包括血管緊張素轉化酶抑制劑(ACEI)、血管緊張素受體阻滯劑(ARB)、鈣離子拮抗劑、β受體阻滯劑、利尿劑等。
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