“肝炎”是肝臟炎症的簡稱，肝臟炎症是指肝臟因病毒、藥物、酒精或代謝異常等損傷引起的炎症改變，幾乎見於各種肝病。依病因不同，肝臟炎症疾病可分為病毒性肝炎、自身免疫性肝病、藥物性肝病、酒精性肝病、非酒精性脂肪性肝病等。流行病學調查結果顯示，不同國家、地區不同肝病的發病率不同，雖然乙、丙型病毒性肝炎發病率及病死率有所下降，但酒精性肝病和非酒精性脂肪性肝病等則有不同程度的增加。現將常見肝臟炎症疾病的病因介紹如下：
1、病毒性肝炎：感染肝炎病毒(甲型、乙型、丙型、丁型、戊型等)所致炎症。
乙型肝炎病毒(HBV)感染呈全球性流行，據世界衛生組織報道，全球約20億人曾感染過HBV，約3.5億人為慢性HBV感染者。我國現有約9300萬慢性HBV感染者，約2000萬慢性乙型肝炎(CHB)患者。每年全球約100萬人死於HBV感染所致的肝衰竭、肝硬化及原發性肝細胞癌(HCC)。丙型肝炎病毒(HCV)全球感染率約2.35%，慢性感染者大約1.6億人;我國過去調查發現HCV感染率約3.2%，但據報道近年有明顯下降，如2006年研究顯示，1～59歲人群抗-HCV流行率約為0.43%。二者差異較大的原因尚不清楚，部分專家認為目前實際流行率可能在1%左右。
2、藥物性(中毒性)肝病：
因藥物及肝毒性物質所致肝臟損傷，包括對乙醯氨基酚、抗結核病藥物(如異煙肼、利福平、吡嗪醯胺等)、抗代謝藥、抗腫瘤化療藥物、部分中草藥、抗風溼藥物等。
近年來，隨著藥物種類的增加，新藥的不斷湧現及各類藥物的應用增多，藥物性肝損害的發病率明顯增高。國內外DILI佔肝病的比例有一定差異，如美國的DILI佔住院肝病患者的2%～5%，而我國僅佔0.46%～1.08%，這可能與我國肝炎病毒感染率相對較高，病毒性肝炎患者所佔比例相對較高有關;另一方面，鑑於我國醫療體制等原因，也可能存在低估現象。
3、酒精性肝病：由於長期大量飲酒導致的肝臟疾病，初期通常表現為脂肪肝，進而可發展成酒精性肝炎、肝纖維化和肝硬化;嚴重酗酒時可誘發廣泛肝細胞壞死甚至肝衰竭，相關危險因素包括肥胖、病毒感染、遺傳因素等。
據調查，2003年美國所有死亡的肝病患者中44%歸因於酒精。研究發現人均年酒精消費量每增加1L，男性患肝硬化比例增加14%，女性增加8%。在歐洲，ALD是晚期肝病最常見的病因。我國1999年調查全國6個地區男、女及整體飲酒率分別為84.1%、29.3%和59.4%。在我國成人群體中，ALD患病率為4.3%～6.5%。隨著我國居民生活水平的提高，ALD佔同期肝病住院患者的比例正在不斷上升，由1991年的4.2%增至1996年的21.3%;酒精性肝硬化在肝硬化的病因構成比由1999年的10.8%上升到2003年的24.0%。
4、非酒精性脂肪性肝病：一種與胰島素抵抗及遺傳易感性密切相關的代謝應激性肝臟損傷，其病理學改變與ALD相似，但患者無過量飲酒史，疾病譜包括非酒精性單純性脂肪肝、非酒精性脂肪性肝炎(NASH)及其相關肝硬化和肝細胞癌。
NAFLD是歐美等發達國家肝功能酶學異常和慢性肝病的常見原因，普通成人NAFLD患病率為20%～33%。2004年上海市社群調查成人NAFLD患病率為15.4%，2011年北京市社群調查成人NAFLD患病率為35.1%。諸多NAFLD的危險因素如糖尿病、高血壓及肥胖等，使我國NAFLD患病率迅速增加，且呈低齡化發病趨勢。在NAFLD患者中，NASH和肝硬化分別佔10%～20%和2%～3%。肥胖症患者NAFLD患病率為60%～90%、NASH為20%～25%、肝硬化為2%～8%。有報道NASH患者10～15年內肝硬化發生率高達15%～25%。兩項研究顯示，第一次肝穿為非酒精性單純性脂肪肝的患者，3年及3.7年後再次肝穿，發展為NASH者分別為61.5%及64%。
5、自身免疫性肝病：與一組由於自身免疫異常導致的肝臟疾病，突出特點是血清中存在自身抗體包括自身免疫性肝炎(AIH)、原發性膽汁性肝硬化、原發性硬化性膽管炎以及其他自身免疫病肝臟受累等。
AIH在西方發達國家的發病率為1/5000～1/10000，女性多見(男女比率1∶3.6)。儘管AIH可發生於任何年齡段的人群，但主要累及兒童和中老年患者。在挪威和瑞典，AIH平均發病率為每年1～2例/10萬人，北美AIH的發病率與之類似。AIH以外的自身免疫性肝病還包括PBC、PSC及其重疊綜合徵等，其在我國的發病率均呈顯著增高趨勢，其原因一是臨床認識提高，二是本身確呈不斷上升趨勢。
6、其他：許多化學毒物都可引起肝臟損傷，發生中毒性肝炎，如砷汞、四氯化碳等。其對肝臟的損害程度取決於化學毒物接觸劑量的時間，以及個體素質差異。長期服用或反覆接觸可導致慢性肝炎，甚至肝硬化。
其他很多全身性傳染病都可侵犯肝臟，如EB病毒、鉅細胞病毒、傷寒或華支睪肝吸蟲等，都可以引起血清轉氨酶的升高或其他肝功能異常。但因這些疾病都有各自的特殊表現，而肝臟發炎僅僅是疾病中的一部分表現。
總之，多種證據提示肝臟炎症見於幾乎所有原因所致的肝病。當前我國各種原因引起的肝臟炎症患者數量龐大，仍以病毒性肝炎為主，但藥物性肝病、酒精性和非酒精性脂肪性肝病、自身免疫性肝病等的發病率(發現率)呈上升趨勢。
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