通俗來講，積食就是孩子對某些特定的食物，攝入過多了，超過了脾胃的消化能力，結果導致脾胃功能失調。食物沒有被及時地消化吸收，就會鬱積生熱化火。
如果孩子吃得過多，或者過於高營養，超過了脾胃的消化吸收功能的最大限度。這時候很多食物不能被及時地消化吸收。這樣一來，它會損傷脾胃的功能，使消化吸收功能更差，因而形成積食。繼而就會鬱積生熱化火，表現為舌苔厚、口臭、脣紅、小便黃、大便幹，平時很乖的孩子變得煩躁鬧人等。
孩子食積，傷及脾胃，除了會出現厭食、嘔吐、便祕、洩瀉等消化系統方面的疾病，一旦受涼，便形成內熱外寒，即中醫說的“燈籠火”，出現發燒、咳嗽、支氣管炎甚至肺炎等呼吸系統方面的疾病。
很多家長不理解小兒食積影響的是消化功能，怎麼還會發燒、咳嗽、支氣管炎、肺炎等這些疾病有關呢?這要從中醫上就能解釋得通了，積食導致發燒叫“積熱”，吃的食物都停滯在中焦，積滯時間長了就會化熱，熱蒸於內，孩子體溫就上去了。
食積又怎麼跟咳嗽、支氣管炎、肺炎等這類疾病有關呢，古書《脾胃論》記載：“脾虛肺最受病”。中醫認為五臟之間都是有聯絡的。食積會導致脾胃功能失調，進而影響到肺，脾為生痰之源，肺為貯痰之器。積食過久，脾胃虛弱，運化失調就容易生痰，痰儲於肺，則導致咳嗽不止。痰阻肺道，鬱久化熱、傷肺。通俗了講即痰阻滯在肺部，加之小兒免疫力較為低下，繼發細菌感染，誘發支氣管炎或肺炎。
小兒一旦生病即輸液，一輸液免疫功能就下降，免疫功能下降後加之調理不及時很快再次生病，再生病再輸液，孩子身體越來越差，反覆輸液惡性迴圈，形成反覆呼吸道感染。簡稱復感兒。門診上這類孩子非常常見。
所以說積食是小兒生病的第一張“多米諾骨牌”，那將會給孩子帶來很多很多家長都想不到的問題。比如，積食會導致便祕、咳嗽、發熱、咽炎，甚至肺炎等。
判斷寶寶積食的方法
最常見的判斷方法就是看寶寶的舌苔，積食的寶寶一般舌苔中間會變厚，或者是全部變厚，或者是在舌頭中間出現一個硬幣一樣厚的圓圈。
如果孩子出現下列症狀，也說明孩子出現積食了;睡覺時不停地翻動，有時還會磨牙;肚子脹、肚子疼;胃口明顯變小，食慾不振;早上起來有口臭、舌苔又厚又白、鼻樑兩側發青;晚上睡覺手心、腳心、腹部灼熱等，或3歲以下小兒食指青筋變粗。
本著早發現，早治療的原則，寶寶會少受很多的折磨。寶寶少生病，媽媽少擔心。寶寶太小，積食之初，可以嘗試一下食療。嚴重的，一定要儘快就醫，得到相應的治療。
寶寶積食食療方法：
1、山楂蘋果水
功能：清肺、消食。尤其是對付吃肉過多引起的積食。
做法：把蘋果用鹽搓洗乾淨，帶皮切成絲，然後加入山楂幹或者洗淨的新鮮山楂，大火煮15分鐘即可。酸酸甜甜的湯，一般孩子都比較喜歡喝。除了喝湯，裡面的水果也可以吃。
2、山藥米粥
功能：調補脾胃，滋陰養液。適用於小兒積食不消，吃飯不香，體重減輕，面黃肌瘦。
做法：取幹山藥片100克，大米或小黃米(粟米)100克，白糖適量。將大米淘洗乾淨，與山藥片一起碾碎，入鍋，加水適量，熬成粥。
3、白蘿蔔粥
功能：順氣、健胃，對小兒消化不良有一定的療效。
做法：白蘿蔔1個，大米50克，白糖適量。將大米淘洗乾淨。將白蘿蔔洗淨切片，加水煮30分鐘後放入大米，煮至湯汁黏稠時加入適量白糖即可。
提醒：對於積食的預防大於治療。大多數孩子都喜歡冷飲，生冷硬的食物是最傷孩子脾的，它會造成脾胃虛寒、脾胃不和、食慾不振、消化不良，時間長了，日見消瘦，可造成發育遲緩。所以儘量不要讓孩子吃冷飲和冰鎮的水果。
“若要小兒安，三分飢與寒”，選擇清淡的蔬菜、容易消化的米粥、麵湯、麵條等，不吃油炸、膨化食品，葷素搭配合理，以免增加腸胃負擔。此外，還要讓孩子多喝水，保證充足的睡眠，都是預防積食的好方法。
為了防止寶寶積食，有些家長會經常讓寶寶吃消食片，覺得只要吃完飯吃點消食片就不會造成積食了，而寶寶也會像吃糖豆一樣，一顆接一顆地吃;還有些家長會經常給寶寶吃王氏保赤丸，感覺這是中成藥，多吃點也沒有關係，其實這些方法都不能常用。
消食藥雖然在一定程度上能促進寶寶消化，但如果家長經常反覆給寶寶服用王氏保赤丸、健胃消食片等消食藥，可能會影響小兒自身的消化功能，何況有些消食藥含有瀉下藥物(如王氏保赤丸就含有大黃、巴豆霜)，常用會傷脾胃，甚或造成肝腎損傷。
小兒推拿法在防治小兒食積方面具有消食導滯、疏調腸胃積滯，扶正祛邪提高小兒免疫機能等功效。揉摩腹部法：家長可用手掌在寶寶整個腹部順時針摩3-5分鐘。摩腹後找到胸中劍突與肚臍連線的二分之一處，即是中脘穴位。用食中無名指按揉該穴2分鐘。
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