鹽與腎臟病的關係是個雙刃劍。食鹽中的主要成分是鈉離子，是人體細胞正常生理代謝必不可少一個重要元素。鹽攝入少了可會引起人體細胞功能紊亂，引起體內多個臟器代謝及功能異常。對於心肌的影響就是心肌收縮乏力及訊號傳導異常，其結果導致胸悶、氣喘和心律失常以及低血壓；腸道肌肉的功能紊亂則出現腹脹和消化不良；對骨骼肌的影響表現為乏力和運動障礙。有一種“失鹽性腎病”就是因為鈉在腎臟無法被重吸收所導致，其臨床症狀就是上述各個臟器的功能障礙。儘管如此，我們見得最多的還是鹽吃多了引起的疾病高血壓、腎臟病、痛風以及腎結石和骨質疏鬆等，它們對人體的影響較低鹽引起的損害更普通，損傷更大，重視程度更低。
食鹽過量在我國非常普遍，國際知名醫學雜誌《美國醫學會雜誌》（JAMA）指出：2002年中國人均每日攝入鹽12克，2009～2012年人均每日鹽和鈉的攝入量較前下降，但還是大於推薦的每日最大攝鹽量5克和最大鈉攝入量2克。“美國成人飲食管理指南”建議普通成年個體攝入2.3克鈉/天；然而，對於慢性腎臟病、高血壓、糖尿病或年齡大於50歲的個體，應限制在1.5克鈉/天。
無論是鈉鹽還是鉀鹽都要經過腎臟排洩，長期過量食用鈉鹽會引起腎臟的工作負荷增加，激發體內複雜的代謝反應，加重腎臟的排鈉負荷，此過程中會引起鈣的重吸引減少或使其直接沉積在腎組織中，前者引起骨質疏鬆，後者誘發腎結石。更為重要的是長期過量的食鹽，會引起體內水分的蓄積，和促進血管的增厚，兩者均可以導致高血壓和血管硬化。這些因素則直接引起心臟工作負荷加重，導致心臟擴大，如果這一現象得不到及時控制，不可避免地會出現高血壓、腎功能衰竭、冠心病、心梗、腦溢血或腦梗等危及生活的疾病。
現在的問題是很多人未認識到高鈉飲食對人體的傷害，或者對此問題已有認識，但一時半會改不了這個多年養成的飲食習慣。由於腎臟對排鈉有較強的代償能力，高鹽飲食對人體的傷害早期不易被察覺，一旦發現心、腎、腦等重要臟器損害後再採取有針對性的治療措施均已晚也。所以科學合理地把握好食鹽量要從兒童及健康人抓起。最近一項系統評價研究證實：只要減少飲食中鹽的攝入就能經濟有效地減輕慢性腎臟病患者的高血壓，減少20％～50％的蛋白尿。英國2003年到2011年，鈉的攝入減少15％，血壓下降，缺血性心臟病和中風的發生率則下降了近40％。
關於如何把握食鹽量我以前的文章講過不少次，在這著重強調以下幾點：
1、在日常生活中，除了注意控制看得到的食鹽，還要注意食品中的“隱性鹽”和鈉含量。食鹽中含有鈉，調劑品中也含有鈉。醬油、醃製食品中均含有鹽，如20毫升醬油中含鹽3克，10克黃醬含鹽1.5克；還有很多吃起來並不覺得鹹的食物中，其實都含有不少鈉，像常見的薯片、瓜子、香腸、午餐肉、燒雞等熟食，冷凍食品、罐頭食品及方便麵等。此外，味精、番茄醬、甜麵醬等，也是“含鈉大戶”。因此腎臟病患者要注意標籤上的鈉含量，應儘量少吃這類食物，如果吃了，一定要注意減少飯菜中的鹽攝入量。
2、改變烹調方法。對於腎病及血壓控制不理想的患者可以將烹調方式由炒改為煮，菜在食用前定量加入合理的鹽。
由於我們國人鹽（鈉）攝入嚴重超標，並且認知嚴重不足，直接導致了我國腎臟病、心血管病及腦座中的發病率居高不下。在此再次強調，對於絕大多數腎臟病、高血壓患者，以及有高血壓及腎臟病或腦血管病家族史的人群，一定要注意改變生活習慣，限制鹽的攝入，按健康標準攝入鹽。只有這樣，也能有利於減輕腎臟病情，減緩慢性腎臟病的發展，有利於慢性腎臟病患者高血壓的控制並減少心腦血管疾病的發生。
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