鞋在中國古代被稱為“足衣”，就像我們的衣服一樣，是人類服飾文化的重要組成部分。多少年來，各種時尚的鞋層出不窮，為我們的生活增加光彩。人們希望穿一雙漂亮的鞋，穿一雙舒適的鞋。但鞋更為重要的作用是為我們的站立和行走提供支援，並吸收足在活動中所承受的外力，使我們的身體免受損傷。據美國足踝外科協會報道：約有1／6的人患有足病，而其中很多是和穿鞋不當有關。不合適的鞋，影響足弓發育，使足不能發揮正常的功能。不合適的鞋，可改變足部形態，產生足部畸形。不合適的鞋，可改變行走步態，引起足部疼痛，甚至引起膝、髖、脊柱等部位病變。所以鞋與我們的身體健康有著密切的聯絡。濟南軍區總醫院骨病科曲新濤
人的腳有一個複雜的結構，以完成各種不同的日常活動。我們每隻腳有二十六塊骨頭，三十三個關節和一百多條肌腱韌帶。各種結構相互協調合作，完成足的負重和推動身體運功的功能。足在活動時即需要有一定的靈活性又需要有一定的穩定性。人在行走時，先是足放鬆，足跟著地，此時足跟要承受很大的衝擊力量，這種衝擊力可以損傷足跟部，也可以沿肢體傳達到脊柱和腦部，鞋的跟部可以幫助吸收這些力量。所以在一些中老年人，足跟部脂肪墊萎縮，就需要鞋跟有一定的厚度來吸收力量。跟部著地後轉為全足著地，此時足底感受地面的形態，調整足踝部各個關節及全身平衡。鞋底太厚就不能準確地感覺地面。同時人體重心上升後，也不穩定。最後，足跟部抬起，足中部變得僵硬，前足部曲屈，推動身體向前。此時鞋可以發揮協助推動的作用。如果某人的推動力弱，鞋的中部堅硬有助於足跟部抬起。而鞋的前部可屈曲的部位應和足跖趾關節屈曲部位一致，否則使人感到不適，易疲勞。所以一雙好的鞋，可以有效地發揮人行走的功能，使人感到舒適，不易疲勞，身體不易受到損傷。
儘管在鞋店裡，鞋的樣式已有數千萬種，但對於我們每一個來說，仍然不能很容易地選擇一雙適合自己的鞋。我們一般只是根據鞋的號碼選鞋，但實際上，我們每個人的腳都有所不同，形態大小各異，足弓高低不同。足部關節活動度，肌肉力量，負重點，足部疾患等都會影響鞋的選擇。對於年輕人來說，足的柔韌性較好，對於不合腳的鞋的容忍度較大。對於中、老年人，由於足的關節、韌帶等結構都有一定程度的退變，穿不合腳的鞋很容易引起足的病變。對於一些極為敏感的人，即使是穿一次不合腳的鞋，也有可能造成足的損害。對於喜好運動的人或運動員來說，對鞋有著更高的要求。即使是很小的鞋的缺陷，也可能對長時間運動的足產生明顯的不良影響。據統計，近50％的足踝部運動損傷和不合適的鞋有關。
年輕女性穿高跟鞋可使其看起來亭亭玉立，步態輕盈。但鞋跟高於5cm後，會使身體重量過多地擠壓到前足，容易使前足變形和受到損傷。足跟抬高後，身體重心的前移，影響腰椎生理弧度，腰部負重增加，容易引發腰部疼痛。有些人個頭矮小，喜歡穿厚底鞋以增加身高，但厚底鞋對地面的感知度下降，容易摔倒，引起足踝部扭傷和骨折。另外，長期穿厚底鞋，足部骨骼和軟組織得不到充分的刺激，發生退變，影響足的正常功能。還有一種流行的高跟“鬆糕鞋”，使人的重心更加不穩定，易發生足踝部關節損傷。有一些老年人喜歡穿平底鞋，認為平底鞋舒適、方便。但老年人跟部脂肪墊開始萎縮，在邁步時需要脂肪墊吸收地面對人體的衝擊應力，3cm左右高度的鞋跟對老年人是有好處的。另外，老年人機體調節能力比較差，穿平底鞋在起步時需要更大的力量，這樣容易扭傷腳。鞋在冬天還起著保暖作用，所以最好鞋底要有一定的厚度來保持腳的溫度。一些人在運動時，“一鞋打天下”。但不同的運動對於鞋也有不同的要求，例如跑步鞋，鞋底耐磨，彈性好，鞋頭上翹有助於腳掌落地。網球鞋兩側設計必須有利於足的轉動，以便於打網球時的左右移動。而籃球鞋鞋底要厚和寬闊，增加穩定，鞋幫高，保護踝關節。不合適的運動鞋也會增加運動損傷的機會。
鞋還有預防和治療足部疾病的作用。如很多糖尿病患者，足部神經血管損害，足趾出現畸形，足不能耐受任何侷限的壓力。否則可能引起面板潰瘍，感染甚至壞死。糖尿病專用鞋的內襯柔軟平滑，鞋頭空間大，鞋底襯墊可以分散高的壓力點，防止潰瘍的發生。一些足部畸形，如扁平足，高弓足，下垂足等，通過鞋的一些改變，可使患者減輕了足部疼痛，改善了步態，重返了工作和生活。一些拇趾疼痛僵硬的患者，選擇前掌部較為堅硬且向上彎屈的鞋，可以代替足趾的曲屈，減輕足趾的疼痛。
什麼是一雙好的鞋因人而異。但總的要求是：鞋頭應有足夠的空間，使足趾能夠活動。鞋的前掌部柔軟，有利於足在推動身體向前時跖趾關節屈曲。足弓部應有好的支援。鞋底應柔軟有彈性，使足可以以最小的力量即可彎曲。對於活動能力較低的人，堅硬厚的船形鞋底，模擬了行走時足趾的曲屈，使人更方便行走。鞋的後幫要有足夠的硬度，不能被擠壓，高的後幫，給予後跟部好的承託力量。
如何才能選一雙合腳的鞋呢？注意以下幾方面的問題，也許會有幫助：第一，買鞋時應該去商店試穿，不要根據鞋號來選鞋。因為不同的廠家生產的鞋雖然鞋號相同，但鞋的大小可能不一樣。所以按號選的鞋不一定合適。第二，不要選擇前面太窄小的鞋，特別是老年人的鞋前部應該寬一些，這樣會感覺比較舒服。不要讓腳趾受到擠壓，長期的擠壓就可能使腳產生畸形。第三，隨著年齡的改變，腳的大小也會發生改變。所以不能根據去年穿什麼號的鞋今年也想當然的選同樣鞋號的鞋。最好買鞋時到商店裡去試穿。第四，大部分的人兩隻腳的大小是不一樣的，所以試鞋時要用比較大的那隻腳去試穿，而不應用較小的那隻腳去試穿。第五，經過一天的活動後，下午腳會有些輕度的腫脹，中老年人在血液迴圈不好的情況下這種腫脹會變得更明顯。所以買鞋不應該早晨去。因為腳經過一夜的休息，腳的腫脹消退了。早晨買的鞋到下午、晚上穿起來就會很擠腳。第六，在選鞋時，不要只坐在那兒試穿，應該站起來走幾步，感覺一下是不是合腳。腳的前部保持有一公分的空間，不使腳趾受到擠壓的鞋墊是最合適的。有些人認為買鞋擠一點沒關係。穿一穿，撐一撐自然就合腳了。對中老年人這可能是非常危險的，在穿和撐的過程中腳就出問題了。第七，根據不同的活動選不同的鞋。目前在國外的一些公司，已有條件像量體裁衣那樣，運用高科技手段對足的形態和行走步態進行測量分析，製作出個體化的鞋。這將會是最合腳的鞋。
世界萬物中，人是唯一穿鞋行走的，人在清醒狀態下80％的時間都需要足的活動。“千里之行始於足下”。有人做過統計，我們一般平均每天要走八千到一萬步。而我們絕大部分人在活動時都不能離開鞋。每個人在一生中穿過的鞋恐怕難以計數。但我們是否重視鞋呢？我們對鞋的瞭解又有多少呢？健康需要合理的膳食，需要積極的鍛鍊，需要良好的心理狀態，但一雙設計科學、製作精良、適合個體的鞋，也同樣是人體健康所需要的。
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