鞋是人們必不可少的生活必需品。它不僅可以提升一個人的穿著品味，更與我們的健康息息相關。從平底鞋的舒適與樸實到高跟鞋的誘惑與時尚，製鞋業在不斷地變化著鞋跟的高度。而最新研究顯示，負跟鞋更有利於人體健康。
人與鞋的關係，就好比是建築物與地基的關係。任何一個建築都不會對地基的設計掉以輕心，建築學會還特設地基基礎分會，專門進行深入的研究。而對於鞋的設計來說，卻從未這樣嚴謹過。傳統觀念的落後與偏見，嚴重地制約了製鞋研究的開展，還造成了更多有損於健康的問題。臨床資料表明，“足部疾患除先天畸形外，許多是後天獲得性足病。據推算，全世界約有 1／4的人承受著不同程度足病的痛苦。”醫學界確認，大部分足病都與鞋有著直接的關係。而且大量資料證實：赤足更有利於足的健康。也就是說，從足的健康角度來考察，鞋是有害無益的。由於長期沒有找到真正的病因和對策，只好無奈地稱之為“文明病”。這對於高度發達的現代科學來說，無疑是一種莫大的諷刺。
一、愛恨交織高跟鞋
高跟鞋是時尚女性的摯愛，它像藝術品一般華美綺麗。但最初穿上它的感覺，一定是戰戰兢兢，如履薄冰，就像歌中所唱的那樣：“高高的高跟鞋踩著顛簸的腳步”。伴隨著受刑般的痛楚，各種病變也隨之而來。在鞋與健康的問題上，高跟鞋對健康的損害是最為典型和突出的，它主要表現在以下幾個方面。
1、前足疾病。拇外翻、趾間神經瘤等常見的前足疾病，一般都與過度受力有關。高跟鞋使人體的重心前移，腳掌的受力成倍增加，長此以往必然造成疾患。這兩種疾病一旦形成，行走能力會大受影響，連正常的穿鞋都很困難。除了手術之外，目前尚無更好的解決辦法。
2、平足症。跖腱膜鬆弛是平足症的重要成因，它位於足底，像弓弦一樣維持著足弓的穩定。鞋跟越高，足弓的後臂越長，跖腱膜所受的拉力（張力）也就越大。如果長期拉力過大，跖腱膜鬆弛，足弓就隨之降低，嚴重的會造成平足。鞋跟高度與跖腱膜所受拉力的關係，從鞋底的構造上就能清楚地反應出來。很多鞋的腳心部位（相當於跖腱膜的位置）都有一條鋼板，稱為“鉤心”。它是用來加固鞋底的。鞋跟越高對鋼鉤心強度的要求也就越高，否則鞋底就容易被拉斷，無跟的鞋則不必使用鉤心。鞋跟的高度越大，鞋底越需要鋼鉤心來加固，而人的跖腱膜是無法加固的，這不是很可怕嗎？
3、踝關節損傷。踝關節損傷俗稱“崴腳”，穿高跟鞋崴腳已經是司空見慣的事兒了。正常人在行走和運動中，腳踝容易產生向內的翻轉力，鞋的外側總是最先磨損就是這個原因。人的自身也在不斷地調整這種翻轉力，以維持平衡，但穿上高跟鞋後，調整能力就會減弱，容易造成崴腳。且鞋跟越高，向內翻轉的勢能越大，受傷程度也就越加嚴重。
4、腰痛和頸椎病。腰痛和頸椎病的主要原因是脊柱的彎曲過大，因為脊柱是由多個椎骨連線而成的，兩個椎骨的接觸面近乎為平面。姿態挺拔時，椎骨之間是面與面的接觸，受力得到分散，不易損傷；而脊柱彎曲時，椎骨間的接觸面變小，受力趨於集中，甚至集中到一個點，壓強迅速增大，這樣很容易損傷椎骨。高跟鞋使人的重心過度前移，必然造成骨盆前傾，脊柱彎曲增大，腰椎和頸椎受力的集中，容易形成損傷，這種損傷的積累最終將導致腰痛和頸椎病的發生。
二、似是而非中跟鞋
長久以來，中跟鞋一直被認為是最有利於健康的，而且沒有任何不良作用，與高跟鞋成為鮮明的兩極。在製鞋業，它被奉為金科玉律，設計者儘可能讓自己的產品符合中跟標準，以求暢銷。消費者出於健康的考慮，也往往會選擇中跟鞋。那些對高跟鞋望而卻步的女性，對同樣可以搖曳生姿的中跟鞋更是情有獨鍾。這樣，中跟鞋就自然而然地成為鞋類的主流產品。
但這個理論有時也不免讓人疑惑，中跟鞋和高跟鞋都是在鞋底後端加個跟，雖高度有別，但很難劃出絕對的界限。比如3．5釐米高的鞋跟，有人認為是高跟鞋，有人則認為是中跟鞋，後來又有了“中高跟鞋”的過渡性稱謂。既然沒有絕對的界線，那怎麼可能有著截然相反的作用呢？高跟鞋是有弊無利的健康敵人，僅僅稍矮了一點兒的中跟鞋則是十全十美的健康天使嗎？以懷疑的眼光審視下去，問題就更多了。
中跟鞋的健康理論核心是：它能使足底的受力變得均勻。解釋起來好像很簡單：高跟鞋使腳掌的受力大於腳跟，自然不利於健康；而平底鞋，腳跟的承重又大於腳掌，也不合適。只有中跟鞋才能使腳的受力變得均勻，所以最佳。
其實，只要看一下足部解剖圖即可得知，足的結構顯然是不均勻的，跟骨粗大堅實，肌肉韌帶強健；而前足的骨骼、肌肉和韌帶都要弱小得多。從人體力學的角度分析，跟骨骨骼近似於縱向疊加，結構穩定，重力傳導順暢；而前足的骨骼幾乎是橫向排列，承重時必須要由肌肉和韌帶的力量來維繫，屬於彈性結構，容易變形，不適於承重。總之，無論從哪個角度分析，前足的承重能力都遠不如後足，讓前、後足承受同樣的壓力沒有道理――均勻並不等於合理。它必定會損傷柔弱部位，這也是足病多發於前足的原因所在。。
中跟鞋的問題得以澄清後，目前，足病大幅上升、被稱為“文明病”的死結也就此解開了。中跟鞋的損害儘管沒有高跟鞋那樣顯著，但日積月累終究要釀成疾患的。更讓人擔憂的是，這種影響仍在加劇。近年來，運動鞋廠家紛紛推出新款的中跟運動鞋，在中跟鞋健康理論的蠱惑下，越來越多的人已經改用中跟鞋進行體育鍛煉了，這是非常危險的。但願這個問題的提出和澄清，能引發人們一些理性的思考。
中跟鞋和高跟鞋統稱為有跟鞋。相對於人體的作用而言，二者沒有本質的區別！
自然之子平底鞋
既然鞋跟越高越有害，那麼，沒有鞋跟的平底鞋或赤足是否就完全沒有害處了呢？大量的醫學實踐表明，赤足比穿鞋更有利於足部健康，但面板容易受損。平底鞋顯然可以彌補這個不足，而且還能保持赤足的力學狀態，這也是人類最自然、最天性的狀態，符合人體的力學結構和運動規律。
但近年來，很多文章紛紛對平底鞋發難，認為穿平底鞋腳跟負擔過重，容易造成足跟的損傷，而且平底鞋的減震功能差，會影響脊柱和大腦的健康。同中跟鞋的健康理論一樣，這同樣是沒有科學依據的。
事實上，赤足及穿平底鞋站立時，雖然足跟的受力比腳掌大，但卻符合足部力學結構，並不會損傷腳跟。前面已經從理論上分析過了，現在再看一下實際情況。因過度運動而造成的足部損傷，在臨床上稱為“行軍骨折”，又叫“行軍足”。因多發生於步行的戰士而得名。該病多見於賽跑、競走及體操運動員和紡織工人、搬運工人中。它的主要損害是在前足的跖骨（特別是二、三跖骨）及其周圍的軟組織。這也從實踐上證明，足跟的承重能力遠大於腳掌，因為首先受損的總是前足。如果穿有跟鞋，前足損傷的出現無疑會更早，更嚴重。足跟遠比我們想象的要強壯得多。它的損傷多是由於高處墜落等意外傷害或事故造成，同時會伴隨脊柱骨盆等多處骨折，不屬於運動損傷。經常穿有跟鞋的人，偶爾穿平底鞋可能會產生足跟痛，長期臥床的病人更加明顯，這是足跟長期缺乏負重，足底脂肪墊萎縮的結果，適應後會很快消失的。
再看看關於減震的不利。權威機構的研究結論已經證實，由於人體運動而形成的震動對健康非但無害反而有益。當我們從事劇烈運動和重體力勞動時，震動肯定要比日常生活大得多，而大家所穿的不都是平底鞋嗎？如果穿平底鞋真的會損傷脊柱和大腦的話，那麼，赤足行走的早期人類該如何存活？
情理之中負跟鞋
那麼，有沒有一種鞋在力學上是對人體健康有益的呢？基於前面的分析，大家自然會想到前高後低的鞋，我們暫且稱這種鞋為負跟鞋。其實，負跟鞋早已不是設想了，出現在市場上也有幾年的時間，只是一直默默無聞。
負跟鞋的品種和生產廠家比較多，以下三種比較有代表性：美國的地球鞋、香港的瘦身健體鞋和北京的形體訓練鞋。這三種鞋的功能基本相同――矯正人體姿態，使脊柱得以挺拔。
形體訓練鞋還具有醫學意義。大家知道腰痛、頸椎病的根本原因是脊柱的過度彎曲，矯正是最根本的治療方法，健康人的美體訓練對腰痛、頸椎病患者來說就是治療。形體訓練鞋的康復作用，還可以通俗地用“倒走”來解釋。外科醫生通常會建議患者進行“倒走”（退步走）鍛鍊，實踐證明效果不錯。同形體訓練的原理一樣，倒走的作用也是將人的重心後移到腳跟。但倒走受到路面情況等很多條件的制約，而且容易發生摔倒的危險。正是由於這些隱患的存在，倒走鍛鍊難以持久，效果自然也有限。形體訓練鞋所解決的就是這個問題，它將人體重心長期限制在腳跟，這樣即便是向前行走時也具有倒走的康復功效。這種最新的腰痛康復方法，在醫學界稱為“腰痛足療法”。
也許有人會擔心倒走或穿負跟鞋對足跟健康有損害，其實這種擔憂是不必要的。以芭蕾舞演員為例，芭蕾的動作雖多，但腳的姿勢只有五個，稱為五位，每一個腳位都要求雙腳完全向外（即橫向）開啟。此時，全身的重量幾乎都落到了腳跟上，比穿負跟鞋受力更大，同時還要進行劇烈運動。即便如此，芭蕾舞演員的足跟也不至於因此而受損。在芭蕾數百年的歷史中，也沒有足跟受損的記載。所以說，這種擔心是不必要的，體態挺拔者的重心都在腳跟。
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