湯劑，古稱“湯液”，作為傳統的中醫藥劑型，一直沿用至今，因其“吸收好，療效穩定，不良作用小”等優點廣受臨床醫生和病人的歡迎。
影響湯劑療效的因素有很多:
1、辨證施治是否精準，所用之方藥及其化裁是否符合臨床證型及病人的個體化需要。
2、藥物來源是否穩當，炮製是否精當及藥物作用時間是否超過有效期。
3、藥物煎服是否合理，以保證藥物有效成分的充分析出及其被機體的良好吸收。當然，在社會環境發生巨大變革的今天，臨床療效還受到一些不可控因素的影響，如藥物傳遞過程中的不確定性，病人服藥過程中的不確定性等等。
其中，因素①②主要由臨床醫師和醫院藥物製備與管理部門嚴格質控，因素③卻是在醫療療效評估過程中患者切身可控的環節。
中藥湯劑的煎服法，自古以來就受到歷代醫家的重視，明代著名醫藥學家李時珍曾指出煎煮不當的不良後果：“凡服湯藥，雖品物專精，修治如法，而煎藥者魯莽造次，水火不良，火候失度，則藥亦無功”。清代著名醫學家徐靈胎也曾有“煎藥之法，最宜講究，藥之效與不效，全在乎此”的論述。然而，筆者在臨床實踐學習過程中發現，絕大部分的患者對於中草藥煎服相關知識不甚瞭解。因此，筆者在綜合考慮傳統煎服方法與當代實際生活的基礎上，就中藥煎煮這一臨床上患者普遍關注的問題作出淺論。
1、煎藥用具
古代有“銀者上，磁者次之”的說法。結合現代生活實際，多提倡以“砂鍋”“瓦罐”為最佳材料，禁用鐵器、鋁製器具，避免藥物在高溫環境下與鋁鐵等金屬發生化學反應，產生毒性。
2、煎藥用水
古人用流水、雨水、泉水、酒等作為煎藥用水，認為其具有不同的屬性，應區別取用於不同體質的病人。但實際生活中，已很難做到。一般認為潔淨的冷水，如自來水、井水等均可作為煎藥用水。
3、煎藥火候
古人提出“武火”“文火”之分，先用武火迅速煎沸，沸後改用文火慢煎，保持微沸狀態，以利藥物有效成分的緩慢析出。
4、煎藥方法
煎煮前應將藥物佈於冷水中浸泡30min，以利於藥物有效成分的析出（ 冬日應以溫水浸泡）。加水量應視藥量、藥物質地而定，一般以藥物在砂鍋內平攤後，沒過藥物平面3-5cm為宜。實際生活中，如藥物大多為根莖葉花，加水後，藥物會漂浮於水面難以界定加水量，因此有學者在結合古代與現代對煎藥用水研究的基礎上提出，藥水比為 1:7比較合適，煎好後藥量為水量的1/3-1/2。此外，冬天煎藥時，應該注意加溫水泡煎，以免煎煮時間太長，使藥物有效成分耗散，其餘季節均應以涼水泡煎。浸泡用水應直接用以煎藥，不應換水，以免造成有效成分的浪費。煎煮時，應先大火煮沸（約 15min） ，後改小火慢煎保持微沸（約30min）。當然，還應視實際情況和所煎煮藥物性味的不同而定，如不慎將藥物煎焦煳，應棄之另煎，薄荷等芳香輕清之品應適當減少煎煮時間，滋補厚膩藥物應文火久煎。煎煮過程中可適度攪拌，以防煳鍋，但切忌頻頻揭蓋，以防揮發性成分的丟失。尤應指出的是，臨床中，常常會有蔥、姜、蒜、大棗等藥物，患者可能家中自備，此時臨床處方中如沒有標註，患者家中自煎時應不要忘記將此類藥材置入同煎，以免影響藥效。
5、特殊煎法
（1）先煎
介殼礦物類藥物（如鱉甲、龜甲、龍骨、牡蠣等） ，因難以析出有效成分，故應於其他藥物煎煮之前打碎先煎，沸後再煎煮 20min左右，再下入餘下藥物同煎; 有毒藥物（如川烏、草烏、生附片等）應先煎減毒。值得指出的是，臨床中很多患者在先煎時，即加入大量水，待先煎藥物沸後 15min 即加入剩餘藥物群煎，這種煎法不利於後下的群煎藥物有效成分的析出，筆者認為在實際生活中可將先煎改為另煎，先煎藥物可單獨少量水長時間煎煮後，再兌入群煎藥物中混煎。
（2）後下
多為芳香輕清易揮發之品（如薄荷、藿香等）及有效成分不適宜久煎的藥材（如鉤藤、大黃等） ，一般煎煮時間約 5min 即可。但後下藥物的煎煮時間又不盡相同，如薄荷煎煮 10min 左右其有效成分即已揮發，鉤藤用於降壓時不宜超過20min，否則會破壞其降壓成分鉤藤鹼，大黃用於攻下時其有效成分大黃甙加熱超過 10min 也會分解。故此類藥物後下的時機應視不同藥物而定。
（3）包煎
多為帶絨毛的藥物（如辛夷、旋覆花等） ，細小顆粒藥物（如海蛤粉、海金沙、車前子等）及某些質地輕浮的藥物（如蒲黃等） 。為防止此類藥物煎煮時浮於水面致煎煮不充分或煎煮時煳鍋，或煎煮後細小微粒對咽喉產生過大刺激，臨床上多用紗布單包再煎。
（4）單煎
某些貴重的藥材（如人蔘、羚羊角等）可切片單煎後再與群藥合煎，以利於有效成分的充分析出，避免浪費，也可用於單獨服用。
（5）烊化
膠質黏性大及某些易於溶解的藥物（如阿膠、鹿角膠、蜂蜜等）應單獨融化後，與藥汁混合均勻服用。
（6）沖服
一些貴重藥材（如三七粉、羚羊粉等），臨床多炮製為粉末狀，可直接沖水服用，以利於吸收，避免浪費。
6、煎煮次數
臨床上關於煎煮次數尚不統一，以煎煮2次為多。筆者以為，中藥煎煮次數以3次為宜，尤其是含有較多礦介類藥物時更為重要。相關研究表明：平均每煎1次藥，藥物的光密度下降45.7％，即每煎1次藥，可得有效成分約45％。那麼，在保證最大有效成分提取和最低人力物力資源耗損的綜合考慮下，煎煮3次為宜，可提取藥物有效成分中近 85％ 。實際生活中，應將3次煎煮的溶液混合均勻，使藥物有效成分均衡，分次適量服用。
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