腫瘤組織的蛋白質合成及分解代謝都增強，但合成代謝超過分解代謝，甚至可奪取正常組織的蛋白質分解產物，合成腫瘤本身所需要的蛋白質，結果就可能使機體處於嚴重消耗的惡病質狀態。因此，在腫瘤患者飲食中，要保障充足的蛋白質攝入量，相對於普通人群來說，要高蛋白飲食。
2009年，最新版歐洲臨床營養和代謝學會（ESPEN）指南建議，腫瘤患者的氨基酸需要量的推薦範圍為，至少1g/kg/d到目標需要量1.2～2g/kg/d。Bozzetti F等認為，腫瘤惡病質患者蛋白質的總攝入量（靜脈+口服）應該達到1.8～2g/kg/d。
嚴重營養不良的腫瘤患者在短期衝擊營養治療階段，蛋白質給予量應該達到2g/kg/d；輕中度營養不良腫瘤患者的長期營養補充治療階段，蛋白質給予量應該達到1.5g/kg/d（1.25～1.7g/kg/d）。日常飲食不足時，應該口服營養補充劑。口服營養補充仍然不足時，應該由靜脈補充。
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