肺膿腫大多急性、亞急性起病，開始畏寒、高熱、咳嗽、咳黏液痰或黏液膿痰。如炎症波及胸膜，有胸痛。病變範圍廣的，中毒症狀重，呈全身衰弱，有氣短、心跳快、出汗、食慾減退。1～2周後膿腫破入支氣管，突然咳出大量膿痰，1天可多達數百毫升，因有厭氧菌感染，痰有臭味，靜置後分為3層，由上而下為泡沫、黏液及膿渣。膿排出後，全身症狀好轉，體溫下降，如能及時應用有效抗生素，則病變可在數週內漸好轉，體溫趨於正常，痰量減少，一般情況恢復正常。
如治療不及時不徹底，用藥不合適、不充分，身體抵抗力低，病變可漸轉為慢性。有的破向胸腔形成膿氣胸或支氣管胸膜瘻。此時症狀時輕時重，主要是咳嗽、咳膿痰，不少有咯血，從痰帶血至大咯血，間斷髮熱及胸痛等。因長期慢性中毒及消耗，不少患者出現消瘦、貧血。個別有腦、肝、腎轉移膿腫。慢性膿腫常有不規則治療史，病變穩定時情況稍好轉。
體徵：早期病變範圍小的無特殊體徵。可發現肺實變體徵(如唿吸音減弱、叩診濁音、支氣管唿吸音、吸氣捻發音)以及胸膜摩擦音、胸腔積液、肺水腫、膿氣胸體徵(叩診濁音、縱隔對側移位、積液處唿吸音減弱)，甕狀唿吸音罕見。病程較長的多有杵狀指，胸廓也有塌陷畸形，活動差。有膿氣胸、支氣管胸膜瘻者檢查可見有相應的體徵。
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