乙型肝炎是血源傳播性疾病，乙肝病毒（HBV）主要經過血和血製品、母嬰以及性接觸傳播。由於對獻血者獻血前進行嚴格的乙肝篩查，目前經輸血或血製品引起的HBV感染已經較少發生。
不同年齡階段，傳播乙肝病毒的途徑明顯不同。
嬰幼兒患者主要是由於圍產期母嬰垂直傳播所致，多是在分娩時接觸HBV陽性母親的血液和體液傳播。兒童期，主要是經家屬中感染的親屬破損的面板、黏膜接觸傳播。青春期和成年人，主要通過性傳播、職業暴露和注射吸毒等傳播。使用未經嚴格消毒的醫療器械、侵入性診療操作和手術，可使各年齡段均可傳染。除此之外，修足、紋身、扎耳環孔、醫務人員工作中的意外暴露、共用剃鬚刀和牙刷等也可傳播乙肝。
需要指出的是，HBV不經過唿吸道和消化道傳播，因此日常工作、學習或生活接觸，如同一辦公室工作、握手、擁抱、同住一宿舍、同一餐廳用餐和公用廁所等無血液暴露的接觸，一般不會傳染乙肝病毒。流行病學和實驗室研究也未發現HBV能經吸血昆蟲（蚊、臭蟲等）傳播。
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