在未用抗高血壓藥的情況下，在三天內每天分別測量1次血壓，如果收縮壓≥140mmHg和（或）舒張壓≥90mmHg，可診斷為高血壓。患者既往有高血壓史，已經接受正規降血壓治療，雖血壓<140/90mmHg，仍診斷為高血壓。在人群中血壓水平呈連續正態分佈，正常血壓和血壓升高的劃分並無明確界限，高血壓的標準是根據臨床和流行病學資料界定的。
正常理想血壓為收縮壓＜120mmHg和舒張壓＜80mmHg；正常高值血壓收縮壓120～139mmHg和舒張壓80～89mmHg。正常血壓和血壓升高之間定義為正常高值。當血壓水平處於正常高值時，預示心血管風險將有所升高。
根據血壓升高水平，進一步將高血壓分為三級。Ⅰ級高血壓（輕度）為收縮壓140~159mmHg和舒張壓90~99mmHg；Ⅱ級高血壓（中度）為收縮壓160~179mmHg和舒張壓100~109mmHg；Ⅲ級高血壓（重度）為收縮壓≥180mmHg和舒張壓≥110mmHg。
以上標準適用於18歲以上男性和女性，兒童則採用不同年齡組血壓值的95%位數，通常低於成人水平。
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