阿爾茲海默病又稱“老年痴呆”是以進行性認知功能障礙及行為損害為特徵的中樞神經系統退行性病變，多發生於老年及老年前期。
阿爾茲海默病通常起病隱匿，持續進行性發展，主要表現為認知功能減退及精神症狀，其病程包括痴呆前與痴呆兩個階段。
痴呆前階段通常沒有明顯症狀或症狀較輕，主要表現為記憶力輕度減退，學習能力、注意力、語言能力、執行能力等輕度受損，但一般不會影響日常生活。
痴呆階段的患者會有日常生活能力下降，分為輕、中、重三期：
（1）輕度痴呆：主要表現為記憶障礙，首先會出現近事記憶減退，特點是經常忘記最近發生的事情，對剛發生的事、剛說過的話不能記憶，而對年代久遠的事情記憶清楚，隨著病情進展，可出現遠期記憶也減退。這個階段常常被忽視，但會逐漸影響患者的正常生活，如忘記關煤氣、經常找不到東西等，部分患者還會出現外出後找不到回家的路，不能準確臨摹立體圖。
（2）中度痴呆：除記憶障礙繼續加重外，患者工作、學習能力、與人交往能力也減退，之前已經掌握的知識和技能也開始退化，有明顯的視空間障礙，如在家中找不到自己的房間。此時患者常有明顯的精神、行為異常。
（3）重度痴呆：除上述各項症狀繼續加重外，還會出現情感淡漠、言語能力喪失，以致不能完成簡單的穿衣、進食，終日臥床，不與人交流，四肢出現癱瘓，尿便失禁等等，繼而會出現全身的併發症，如肺部感染、尿路感染、壓瘡、全身性衰竭症狀等，最終因為併發症而死亡。
目前，阿爾茲海默病的臨床診斷一般是依據患者的病史、臨床症狀、精神量表檢查及影像學檢查尤其是核磁和PET。
所以，阿爾茨海默病，危害巨大，且目前的治療方法尚不能有效遏制阿爾茲海默病的進展，患者病情會逐漸進展，最終多死於併發症。
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